作品鉴赏
《狄公案》从故事框架上看，仍是清官与侠客合流的小说。但书中的侠客比起以往《施公案》《彭公案》的侠客戏份少了很多，如同虚设，基本上全都是写狄仁杰的政绩。小说的前三十回，写断案折狱故事。这些故事的描写，与以往的公案小说相比，有很大的不同。
首先，作品对清官的界定，对于断案折狱的要求，都发生了变化。第一回的开场诗中就开宗明义地说：世人但喜作高官，执法无难断案难。明确指出，断案折狱，难在侦破案件，而不在执法、量刑。紧接着，小说又对清官作出了与前不同的界定：官之清不仅在不伤财不害民而已，要能上保国家，为人所不能为不敢为之事；下治百姓，雪人所不能雪不易雪之冤。无论民间细故，即宫闱细事亦静心审察。有精明之气，有果决之才，而后官声好，官位正，一清而无不清也。,也就是说，清官不只是指品质上的清廉，也要有相应的才干。小说还对官吏断案滥用刑罚进行了指责：一代之立国必有一代之刑官，尧舜之时有皋陶，汉高之时有萧何，其申不害、韩非子，则固历代刑名家所宗祖者也。若不察案之由来，事之初起，徒以桁杨刀锯一味刑求，则虽称快一时，必至沉冤没世。这实际上是对以往公案小说中所写的清官断案进行反思，这部小说的侧重点，不是描写清官品质的清正廉明，而是表现他在断案时的智谋与才干。
其次，《狄公案》所写的案件，不再是以强凌弱的案件，而是疑难案件。小说共写了三个案件，一是湖州的丝绸商人邵礼怀杀死同伙徐光启案；一是周氏因奸情杀死丈夫毕顺案；一是新妇黎姑被毒死案。小说在描写这些案件的时候，善于设疑点，布迷阵，使故事情节扑朔迷离，难以判断。邵怀礼杀人案，就有许多疑点。最初，地方告店主杀死前来投宿的江南客商，店主是第一个嫌疑犯。紧接着，店主又告地方公报私仇，移尸陷害，狄公查明属实，地方又有杀人的嫌疑。,但经进一步查证，两人都被排除。后来，差役从商人赵万全那里找到赃物，又让读者以为凶手是赵万全。进一步侦破，却发现真正的凶手是死者的伙伴邵礼怀。案情错综复杂，稍有疏忽，便会错判。这样的案件，单靠问官的清廉是不行的，必须有高明的侦破手段。
《狄公案》写清官审案，比较注重实证。例如，周氏谋害本夫案，虽然一开始就被狄公看出破绽，但由于周氏泼辣善辩，宁死不肯认罪，所以破起案来大费周折。起先狄公也称毕顺的阴魂告状，若在以往的公案小说中，这一着犹如灵丹妙药，一鞠而此案可破；但在这里却失灵了，周氏不信此说，你说我丈夫身死不明，告了阴状，这事谁来作证？他的状呈现在何处？口口声声要求拿出实据来。后来，狄公又采用了如同《三侠五义》中包公审郭槐的办法，,深夜乘周氏神志不清，假扮阎王提审她。虽然当时吓出了口供，但第二天便被她推翻了：太爷又用这无稽之言前来哄骗，……若说我在阴曹认供，我又未尝身死，焉能得到阴曹？这就迫使狄公进行实地探查：先是找出了通向周氏卧室的暗道，并由此找到了她的奸夫，揭穿了她居家守节的假相。周氏杀害丈夫时，她的女儿在场，后来被她以药致哑。狄公设法治好了她的女儿，有了人证，周氏才被迫认罪。这个故事中虽有梦兆、显灵之类的内容，但没有起主要作用，,结案主要靠证据。
《狄公案》的故事情节也比较细致缜密。例如，黎姑被毒案，一开始案情似乎非常明朗：新婚之夜，黎姑的公公华国祥因胡秀才闹房越分，曾与他发生过争执。胡扬言：三朝内定叫你知我的厉害便了。三日后，果然发生此案。由此，华国祥一口咬定胡是凶手，其作案动机一是挟嫌报复，二是见新娘貌美而生妒。应该说，这种判断有一定的道理。胡秀才辩称：闹新房越分是实、知道厉害云云，乃是大庭广众之下受到训斥，感到下不了台而说的借此转圜之话；,况且第二天便又言归于好，不至于冒着触犯刑律的危险杀人。即便是妒嫉，也该是谋占谋奸，而不是毒死。胡秀才的话，更合乎人情。勘察现场时又发现尸首有一般被毒死者所没有的腥臭。循着这条线索，再经实地考察，才得知新娘由于偶然的原因死于蛇毒。整个破案过程的描写，合情合理，且经得起推敲。此外，《狄公案》描写破案不再是粗线条地勾勒故事情节，对作案现场多有细致入微的呈现式的描写。如第三回写仵作验尸：无名男尸一具，左手争夺伤一处，,宽径二寸八分；背后跌伤一处，径三寸，宽五寸一分；肋下刀伤一处，宽一寸三分，径五寸六分，深二寸二分，致命；死后胸前刀伤一处，宽、径各二寸八分。这样的描写，既使情节具有真实可信的特点，又能引导读者关注破案的过程，而不是仅仅满足于了解大概结局，只关注人物命运。上述这些方面，都使《狄公案》不同于一般的公案小说，而具有侦探小说的某些特点。
《狄公案》后三十四回，写狄仁杰整顿朝纲的故事。小说一再抨击武则天荒淫误国，所用非人。还揭露其亲信、男宠武三思、张昌宗、怀义及其爪牙倚仗权势，欺压百姓的罪行。歌颂了狄仁杰、元行冲等一批忠臣刚直不阿的精神。狄仁杰不仅和武三思等人进行斗争，最后还迫使武后归政。这显然是影射现实之笔，在戊戌变法被镇压、光绪皇帝被囚禁时，小说口口声声说：四方扰乱，朝政孤悬，将一统江山败坏在妇人女子之手，太子受屈，贬至房州，率士臣民无不惋惜，,……国有明君，正宜禅位。其用意不言自明。