吴楚材，名乘权，字子舆，号楚材，浙江山阴州山人。幼受家教，勤奋好学。16岁时，患足疾，一病数年，仍手不释卷。疾愈，学问大进，在家设馆授徒。曾多次应考，但屡试不中。与侄吴调侯共同编成《古文观止》一书。吴调侯，为清朝康熙年间人，籍贯属绍兴府山阴
《古文观止》最早的版本，有映雪堂本等。五四运动以后，在上海等地出版了多种言文对照的《古文观止》，共有四种：上海沈鹤记书局署做肃房编译室著的一部，广益书局印行署名陆文昭译的一种，署名宋晶如译注的一种，署名许啸天译注的一种。中华人民共和国成立以
近代文学家鲁迅：在文学上的影响，两者都一样的不可轻视。
《古文观止》则以时代为纲，作者为目，将作者的各类文体的作品集粹于一处，阅读方便，查看快捷，使读者对清代之前的散文史认识清楚，印象深刻。《古文观止》的流行性与通俗性、权威性难以动摇，仍影响巨大，是青年首选的普及性古文选本。
思想主题《古文观止》所选的文本，都是古代历史长河中优选下来的佳作，这些作品或雄浑潇洒，或俊逸清新。入选作品的题材虽然广泛，但都内容充实，情真意切。《古文观止》突破了分类选编容易流于琐细的局限，是一部比较系统的通史性选本。取文能够大致反映古代
起初，吴乘权、吴调侯叔侄俩只是为给童子讲授古文编了一些讲义。后来逐年讲授，对古文的见解越来越深，讲义越编越精，以致好事者手录而去，乡先生读后有观止之叹，劝他们付之剞劂以公之于世。因此，才辑平日之所课业者若干首为一书。书稿编好后，即寄往归化请
作品选文该书所选的古文，均以散文为主，兼收韵文、骈文。先秦选的最多的是《左传》，汉代选得最多的是《史记》，唐宋时代选得最多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。照文体来看，该书选韵文十三篇，如《楚辞·卜居》，陶渊明《归去来兮辞》，杜牧《阿房
