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明朝万历年间，湖广黄州府罗田县秀才石峨，字峻峰，乃洛阳石洪之后，为人性格刚烈，不信鬼神之事。夫人竺氏善良贤惠，操持家务，助夫苦读。石峨虽文才出众，却时运坎坷，一连考了七次，次次都名落孙山，直至年过四十才中举，又因朝纲不振，权奸当道，故而无心宦途。生有一子，取名茂兰，又名蕙郎，表字九畹，从小丰姿超众，聪明非凡。后来吏部令石峨上京检验，石峨告别妻儿，带着书童直奔京都，而蕙郎在家中由母亲严加督导，读书作文，,大有长进。一日，蕙郎遇到曹半仙，说蕙郎是出奇的贵相，并邀蕙郎至家中相面。曹半仙见蕙郎天庭高耸、地阁方圆，是五岳朝天之相，但在少年时颇有坎坷，到二十八岁以后才渐入佳境。遂提笔写八句谶语，把蕙郎一生的遭际都写在了其中。

且说石峨在京候验，授陕西西安府长安县知县之职，石道不胜欢喜，星夜向陕西赶路。来到长安上任，却听说官宅内有鬼，历任官员都因此而住在民宅。石峨素不信鬼神之事，定要住官宅，而宅中之鬼闻石青天到任，俱回避三舍。第二日，石峨就升堂办案，公正廉明，百姓无不称颂。天启皇帝登基后，太监魏忠贤专权用事，石峨越级升任广西柳州知府，但他不愿听命于魏忠贤，遂将官印亲手送还巡按衙门，辞官归故里。

石峨回家后，不理世事，整日里不是与儿子讲经论史，就是与一班友人饮酒赋诗，但儿子的终身大事和仕途总是他心头的两件大事。后结下了十字街房家翠容小姐这门亲事，于腊月十八过门，自此蕙郎夫妻二人十分恩爱，石峨的心事也就去了一半。岂料到了来春三四月间，罗田县瘟疫大行，石峨夫妇二人俱染症相继而亡。蕙郎克尽子道，衣衾棺椁，无不尽心，把父母安葬入土。

而魏忠贤当初虽放过了石峨，却仍记恨在心，正值西安新任知府范承颜要讨好魏忠贤，遂定下计策陷害石峨。范承颜到任后，借口河道淤塞，要前任知府罚银五千两，因石峨已故，便将蕙郎提来，要他在限期一月内筹银修渠。石茂兰满心委屈，却又无可奈何，无处弄钱，只得把房宅地土，尽行出约变卖。街坊王诠垂涎翠容的美色，于是出银五千两买下了石宅，蕙郎不知情由，对王诠感激不尽，并随差役带着银子直去西安。蕙郎走后，翠容回到娘家，,日夜忧愁，容颜渐觉憔悴。房父见女儿这般光景，心里积郁，不久就病死了，剩下翠容母子二人，更加凄楚。王诠至长安买通了知县，要蕙郎修渠后留守三年，不得回家，然后他又假目蕙郎病危的书信，不料被翠容识破，于是王诠就派家奴去把房母活活闷死。翠容欲上吊自尽，却见观音显灵，留下要言两句并催命丹一包。翠容终被王诠骗娶，洞房之夜，翠容用菩萨所给之药将王诠杀死，自己则被一阵狂风刮到观音堂，从此在庵堂栖身。

话说蕙郎看守河工三年，回到家却已是人去楼空，早已物是人非。蕙郎来到襄阳，巧遇胡员外，将他收留，让他在花园的房内居住。夜间，有春芳、秋英二女鬼前来，不料蕙郎并不害怕，反教二鬼读书识字，春芳还让蕙郎收她的兄弟馗儿为徒！蕙郎与二女鬼，虽人鬼有别，却情同一家，只是此事外人并不知晓。魏太监的家人，买得蕙郎的墨画一张，画上题诗又讥讽群奸之意，魏忠贤得知此画乃石峨之子所画，遂嘱人报复。后来蕙郎去黄州应考，被湖广学院韩仰山所拘，,半夜春芳三鬼来狱中送银二十两。而三鬼回到家中，秋英写了一张阴状，向城隍告状，不料秋英被萧判官看中，强收为二房。春芳又嘱咐馗儿，让馗儿拿着状子，投抚院告状，馗儿状告魏忠贤独断专权，抚院不准状，并识破馗儿为阴鬼，将他贴上法符，送于狱中，夜间，城隍让馗儿投胎于杭州程翰林家，起名。馗儿投生之时，因未曾喝过迷魂汤，故心里极是明白，但轻易不敢说话，长到一两岁，只会认人，不能出语。

崇祯皇帝登基，次日就把魏忠贤拿了，并剿没其家，将其党羽一网打尽。蕙郎无罪释放，而秋英亦被判宫夫人所救，与春芳受和尚指点，借尸还魂，做了蕙郎的偏房。一年后蕙郎投考高中，放了南阳府的刑厅，三年俸满，转升了四川成都府的知府。一次到观音堂还愿，遇到了结发妻子翠容，夫妻团聚。蕙郎为官，屡有奇绩，选迁了浙江的布政，见到了已经十三岁的程覃，容貌颇似当年的馗儿，与春芳姐弟相认。蕙郎得了程覃这个门生，不时请来叙谈，,一次二人同游天台山，进天台神观，见到碑上的诗文，方知当年给自己相面的曹半仙乃是太白金星所变。

滁州地方有一座老山，山上多洞，洞中聚集有两三千人，欲谋不轨。蕙郎换上便服，带了一个茶房，扮作算卦的模样，一路私访前去，为山贼算卦，定下了起事的黄道吉日。下山时，山上跑下来一只猛虎，把茶房叼去，吓得蕙郎魂不附体。天色渐黑，蕙郎走进一个庄园，里面楼阁层层，灯火通明，得一少妇相迎，与蕙郎同床共寝。天明时，蕙郎被推拉出门，回头一看，哪里见什么庄园，只见一冢大坟，上写着宋贵妃卞氏之墓。蕙郎回去后把私访的实情禀报巡抚，,巡抚带兵将山上的叛贼一举歼灭。

石生的衙门后边的花园内有一白石碑，相传是衙门中的镇物，一日秋英来到院中，忽见石碑变成一门，从里边走出两个女童，请秋英进去。走进其中，只见满眼奇树异花，金碧辉煌，原来此处乃碧霞宫仙境。大殿莲花座上坐着一位娘娘，命仙女取兵书三卷付与秋英，书名为《行军机要》，又带秋英入演武厅，传授八卦连环阵，并取兵符一道交与秋英。不久，苗寇大发，夺人钱财，掳人妻女，声势甚是汹涌，皇上加封蕙郎为兵部尚书，挂帅平寇，人强马壮，,器械鲜明，直往边庭迸发。秋英为先锋，有神力相助，杀得苗寇弃甲而逃，次日便送表投降：苗寇归顺，蕙郎班师回朝，圣上大喜，封蕙郎为兵部尚书并诰封秋英。从此石家人丁兴旺，代代为宫。