文学意义

西汉刘向编撰的《列女传》，是我国最早的一部妇女专史和通史，又是最早使传体脱离经、纪而独立成书的史学著作。它借鉴《史记》的体裁结构，继承发展了以往解经、释纪之传的某些合理因素，吸取精华，有所创新，完成了单行传体的变革，在史学上引起了专写人物传记风气的盛行，并促使后世妇女传记不断增多。

引起传体史书迅速发展，最早使传体脱离经、纪而独立成书的，当推刘向《列女传》。首先，其叙事已与解经无关。《列女传》虽是采撷包括《诗》《书》等诸经在内的旧文序次而成，但比事属辞，确为一部史家传记之书，《隋书·经籍志》以后各种目录都将它列入史部传记类或杂传类。它的编撰没有任何解说经典的意图，叙述故事也都是依据史实，力求从客观的角度着笔成文。,其次，其记人已同释纪无关。《列女传》的编撰目的在于维护封建政权的稳定，但全书百余篇人物传记却自成体系，并未以帝王世系和行事来冠冕、统摄，设立类似本纪的名目。

然而，《列女传》的问世又与解经之传、释纪之传结下了不解之缘。

刘向生当经学昌明时代，本身还是经学大师，其著述自然要受到解经之传的影响。《列女传》各传末尾引《诗》以证，与现存《韩诗外传》类似。这原是古书引《诗》的惯例，《论语》《墨子》《孟子》《荀子》等都使用这种笔法。余嘉锡先生指出：昔人解经有内、外传之不同，内传循文下意，外传则本与经不必相比附。⑵和《韩诗外传》相比，《列女传》同经的联系更少，,它只是引《诗》证事，不释经义。尽管这样，《列女传》仍有解经之传的踪迹。清代章学诚说它引风缀雅，托兴六艺，又与《韩诗外传》相为出入，则互注于《诗经》部次，庶几相合⑶。

传体作品有的描写传主一生的事迹和经历，时间跨度较大，并作多侧面的记叙，如《史记》诸列传；有的虽然独立成篇，首尾完具，但因传主地位不高或事业不显，只有某些事迹可资取法，于是就选一个或几个事迹去写，别的仅用一语或数语略记，近似随举一事而为之传的《左传》传经之体。《列女传》即属后者。同时，《列女传》甚有《榖梁传》清而婉的文风，清丽简约，,朴实明达。各传形制短小，最长的1387个字，最短的一篇仅仅90个字，一般200至400个字左右，但却收到了文约事丰的效果。《春秋左氏传》每有发论，假‘君子'以称之。⑷《列女传》各传传末几乎都以君子曰、君子谓来阐述己见，毫无疑问，这是采用了《左传》的模式。

《列女传》更多地受到释纪之传即《史记》的影响。《史记》初成时，并未引起世人的注意。汉宣帝时，司马迁的外孙杨恽祖述其书，《史记》才公布于众。不过它的广泛流传还是在刘向之后。成帝时，刘向主持校书，常征引《史记》作雠校折衷的依据。他对司马迁的道德文章推崇备至，称迁有良史之材，服其善序事理，辨而不华，质而不俚，其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录⑸。他还曾做过补续《史记》的工作。,更重要的是，他借鉴其体裁结构，吸取其语言精华，有所创新。他应是第一个运用此新体裁及叙事方式，脱出补续《史记》的范畴而别辟新领域者，所著《列女传》——第一部妇女通史——即可作代表。⑹

除了通史的体例，《列女传》从《史记》中得到启示最多的，当是列传中的类传。类传是将同类人物汇集一起，以其志同行似，总括合写成传，如《史记》中的刺客、循吏、儒林、酷吏、游侠、佞幸、滑稽、曰者、龟策、货殖等，里面有百官贵族，又有普通平民，从一个侧面更好地反映了当时的社会生活。《列女传》采用了这种形式，种类相从为7篇，把百余名人物分置于母仪、,贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖等7个小类中，每类几乎包括了从传说时代到西汉中期各阶级、各阶层的女性。由于继承和发展了以往解经之传和释纪之传的某些合理因素，并把它们有机地结合起来，《列女传》完成了单行传体的创革，在史学上引起了一种专写人物传记风气的盛行。《隋志》史部杂传类序的一段话，可以帮助我们了解这一历史现象，兹录于下：

武帝从董仲舒之言，始举贤良文学，天下计书，先上太史，善恶之事，靡不毕集。司马迁、班固，撰而成之，股肱辅弼之臣，扶义俶傥之士，皆有记录。而操行高洁，不涉于世者，《史记》独传夷齐，《汉书》但述杨王孙之俦，其余皆略而不说。又汉时，阮仓作《列仙图》，刘向典校经籍，始作列仙、列士、列女之传，皆因其志尚，率尔而作，不在正史。后汉光武，始诏南阳，撰作风俗，故沛、三辅有耆旧节士之序，鲁、庐江有名德先贤之赞。郡国之书，,由是而作。魏文帝又作《列异》，以序鬼物奇怪之事，嵇康作《高士传》，以叙圣贤之风。因其事类，相继而作者甚众。