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林则徐乃福建侯官之世家子，自小聪颖异常。十三岁应郡试，以第一名补博士弟子员；二十岁中举人，即为闽清县谢选门邑宰延去，佐理案牍；期间平反两件离奇冤狱，声名大震。

一件是杜成妒杀倪根案：杜成妻许氏当堂供认元凶非杜成乃邻家陆大，陆大受刑不过，只得屈招，亏得林公偶阅供词，见情节可疑，遂私行察访。查得水落石出，并定下密室之计，使许氏漏出真情。案情遂清。

另一件发生在闽清西乡朱村。寡妇王周氏之婿因素生性刚强，常与妻秀姑争吵。一日于观戏时奔走他乡，竟欲赚些钱回去免得妻子憎厌，不料却害得王周氏母女险些含冤而死，后多方经林公明察，妙计赚得何生回乡，救下母女，并使其夫妻和好。林公因此被巡抚张恩诚慕名延入幕府，办理折奏。张公知林公有断狱奇才，凡遇疑案，定与林公商议。

一日，龙溪巨绅郭太史面禀张抚：龙溪盗案迭出，知县久缉未获，林公密派名捕暗中监视，果不出林公所料，最后终于将盗贼捉拿归案。原来那盗贼竟是堂堂四品太守。

时值春闱，林公进京应试，中进士，得忠良相助补授御史，因其不避权要，故人称铁面御史。那时东海上有巨盗张保仔，横行闽、粤沿海各县，官兵屡捕未获，只得招安，张保仔不久升至三品武官，不料其贪欲极大，重礼托朝廷重臣兵部尚书穆彰阿保奏，得出任厦门总兵。林公知后，上奏弹劾保仔。帝收回成命，令保仔立功后再擢升。当下，穆彰阿与保仔将林公恨之入骨。后林公又上奏弹劾穆彰阿治家不严，其弟于闹市驰马踏死徐才宝，帝依林公所奏，,将穆彰阿罚俸三月，此一来令穆彰阿痛更恨林公。

林公之师王鼎为保门生性命，上奏帝将林公外放补杭嘉湖道。帝准。临别饯行时，王嘉将门客周济、周保绪及其妾红娥荐于林公，因其夫妇二人武艺高强，同去路上可保平安。二人保林公一家安然抵杭州，于路上除去了穆、张二人派来的刺客。在任二年后，因父病故，告养亲归里。将保绪荐至漕督周天爵幕府，并以红娥为养女同归故里，途中虽遇保仔遣去的李彪行刺，却因红娥在旁，倒也有惊无险。

一日林公奉上谕补授淮扬道。淮扬一带盐枭盛多，林公一到任即着手整顿缉盐官军，着力追捕盐枭。期间降服与盐枭交情盛重的老捕头施顺，借他之力，仗林公之计谋，将盐枭一网打尽。

林公又转任江苏按察使。上任途中，奉恩师之令转道苏州惩罚了苏城三恶霸，将其中赖英之侄恩爵收为门生，且结识了一班英雄人物。从此，林公在这一班英雄人物的协助下，干下了许多保国爱民的义举。

先至南湖督修堤坝，以林公威名震慑了南湖水盗刘成、曹霸等；又至陕西出任按察使，先审清了高尤氏谋杀亲夫亲子一案，将元凶正法，释放了被屈的高尤氏；后又平反了朱姓疑案。后因平反数十起此类案件，即升任江宁布政司。在上任途中，靠侠士相助，剪除了八叠山以铁头太岁秦昌为首的一班散匪。到任后，查清了本地民众逃荒的原因，惩治了一手遮天的劣保、漕书、猾吏，并奉上渝治理黄河，亲自巡视，以查验认真，使得一众民工不敢作假，不料存秸被烧，,林公火速命人查访，无意中从一小贼口中得知底细，即严办。不久，林公又补授江苏巡抚，引起保仔嫉妒，与穆尚书密商，派刺客劫持了林公。林公身旁的侍卫急急搜捕，亏得史林恩相救，方脱虎口，直抵苏州。到苏州后，先审理清了苏省的刑名钱谷及漕赋，此事在苏已痼疾颇深，幸亏奉上谕认真办理；又审清了奸姑杀嫂之命案奇冤，惩治了一班粮船上的无恶不作的水手，除了地方一大害。苏州民众拍手称快。后又至常熟审理漕赋。林公认真修建江汉堤工，,就此堤防巩固，年年得保安全。民众均悉林公大德。

林公一心从事禁烟工作。林公深受雨露，耗费了几日光阴，拟定了禁烟章程六条并戒烟良方四种。从此严禁鸦片，雷厉风行。一面严拿贩土开馆吸食，一面收缴烟具烟土烟膏，不到半年，楚省烟害，渐有肃清之望。

不料天子昏庸，受穆彰阿挑拨，竟下令许鸦片合法进口。从此，鸦片之害弥漫全国。林公不顾生死上京晋见劝解天子，天子即命其为钦差大臣，前往广东治理海口事件，与英商针锋相对，敢作敢为，不为强夷所屈服。林公封闭了各夷商货船，命各馆雇用的一切华人西崽辞歇，逼得以义律为首的鸦片商只好交出存贮鸦片。林公择日在虎门销烟，并同关天培添建炮台，以防英人进攻；且与水师一同打退夷人多次进攻，让夷人尝到了苦头。

林公为国尽忠，对外则英兵不敢侵犯广东，对内则禁止贩烟吸烟，却因奸人使坏，天子昏庸，使之忠而被谤，信而见疑，被帝撤去两广总督并严加议处。自此，英人趁机挑起战争，大举进攻广东，使得虎门失守，关天培殉国。

后林公又受穆奸进谗言被谪戍伊犁。他又将原本荒凉之地开垦成沃土。在这期间，内地屡屡失陷，天子听信谗言，使得许多良将殉国，土地被侵，又与英人定下了丧权辱国的《南京条约》。天子因林公开垦伊犁有功，升至陕西巡抚，命其围剿陕西刀匪。林公身先士卒，一面严力围剿，一面出告示以招安众匪。他亲自督兵进剿，毙匪数百，结束了连年汉藏仇杀，诸民众感激涕零。天子阅奏大喜，欲加封林公为太子太保并赏双眼花翎。林公恐功高招忌，就托病辞归。,后咸丰年间又复出，欲剿洪秀全之太平军，不料猝发暴病，不及医治，即行辞世。