列传·卷一百九十四
◎阉党
焦芳，泌阳人。天顺八年(1464)进士。大学士李贤因他是同乡，把他引荐为庶吉士，后授予编修官，进行侍讲。任满九年后，应当晋升学士。有人对大学士万安说：“像焦芳这种不学无术的人，也是学士吗？”焦芳听说后非常愤怒，说：“这肯定是彭华在离间我。我如当不上学士，就要将他刺杀在长安道中。”彭华害怕了，便向万安说明，焦芳于是进升为侍讲学士。原先，诏令修纂《文华大训》，给东宫太子讲解。此书都是彭华等人所编写，焦芳羞于没有参与，所以每次进讲时，便故意挑毛病，在众人中大声宣扬。翰林们都崇尚文采，唯独焦芳粗鄙而没有学识，又个性阴狠，动辄对别人进行诽谤，所以人们都害怕而躲避他。尹..被罢免时，焦芳因为与他的儿子尹龙相勾结，被贬为桂阳府同知。焦芳知道这是出于彭华、万安两人的主意，更对他恨之入骨。
明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也。中叶以前，士大夫知重名节，虽以王振、汪直之横，党与未盛。至刘瑾窃权，焦芳以阁臣首与之比，于是列卿争先献媚，而司礼之权居内阁上。迨神宗末年，讹言朋兴，群相敌仇，门户之争固结而不可解。凶竖乘其沸溃，盗弄太阿，黠桀渠憸，窜身妇寺。淫刑痡毒，快其恶正丑直之私。衣冠填于狴犴，善类殒于刀锯。迄乎恶贯满盈，亟伸宪典，刑书所丽，迹秽简编，而遗孽余烬，终以覆国。庄烈帝之定逆案也，以其事付大学士韩爌等，因慨然太息曰：“忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”痛乎哉，患得患失之鄙夫，其流毒诚无所穷极也！今录自焦芳、张彩以下，迄天启朝，为《阉党列传》，用垂鉴诫。其以功名表见，或晚节自盖，如王骥、王越、杨维垣、张捷之徒，则仍别见焉。
弘治初年，焦芳调任霍州知州，升四川提学副使，再调任湖广。不久，升任南京右通政，因亲丧回家。守孝期满后，授为太常卿兼侍讲学士，不久升任礼部右侍郎。他恨刘健压制自己，便每天当众谩骂他。刘健的批文不合他的心意，便提笔抹去，不禀报尚书。不久调吏部，转任左侍郎。马文升任尚书，焦芳经常对他进行诽谤和侮辱，还暗中勾结言官，让他们抨击那些自己素来不喜欢以及地位在自己之上的人。他又上书提出御边的四条意见，企望能被采纳，但被谢迁压了下来，所以他尤其恨谢迁。每提到余姚、江西人，因为谢迁和彭华的缘故，焦芳常破口大骂。焦芳既然已一再忤逆廷臣，又想锐意进取，于是便与阉官深相勾结，以巩固自己的地位，日夜图谋逐出刘健、谢迁，取代他们的位置。
焦芳(刘宇 曹元) 张彩(韩福等) 顾秉谦(魏广微等) 崔呈秀(吴淳夫等) 刘志选(梁梦环等) 曹钦程(石三畏等) 王绍徽(周应秋)霍维华(徐大化等) 阎鸣泰 贾继春 田尔耕(许显纯)
正德初年，户部尚书韩文说财税不足。廷臣意见认为理财无奇术，唯有劝皇上节俭。焦芳知道左右有人窃听，便大声说“：百姓家庭尚需要费用，何况皇上！谚语说‘没钱就捡旧纸’。现在天下拖欠隐漏的租税不知有多少，为何不去检查追索。而只说要削减国家开支？”武宗听后非常高兴。正好马文升辞职，于是升焦芳为吏部尚书。韩文将要率九卿弹劾刘瑾，奏疏应当首列吏部之名，便将此事告诉焦芳。焦芳偷偷地把这一计划泄漏给了刘瑾，刘瑾于是驱逐了韩文以及刘健、谢迁等人。而焦芳得以本官兼任文渊阁大学士，入阁辅政，累升少师、华盖殿大学士。他在内阁多年，刘瑾搅乱天下，变更成法，荼毒缙绅之士，都是他所引导。他每次拜访刘瑾，言必称千岁，而自称为门下。批阅奏章，全都迎合刘瑾的心意。四方来贿赂刘瑾的，都先贿赂焦芳。
焦芳，泌阳人。天顺八年进士。大学士李贤以同乡故，引为庶吉士，授编修，进侍讲。满九年考，当迁学士。或语大学士万安：“不学如芳，亦学士乎？”芳闻大恚曰：“是必彭华间我也。我不学士，且刺华长安道中。”华惧，言于安，乃进芳侍讲学士。先是，诏纂《文华大训》，进讲东宫，其书皆华等所为。芳耻不与，每进讲，故摘其疵，扬言众中。翰林尚文采，独芳粗陋无学识，性阴很，动辄议讪，人咸畏避之。尹旻之罢也，芳与其子龙相比，谪桂阳州同知。芳知出华、安二人指，衔次骨。
他的儿子黄中，也傲慢凶狠，不学无术，但廷试时却一定要得第一名。李东阳、王鏊将他列在二甲第一名，焦芳很不高兴。他告诉了刘瑾，径自给儿子授为翰林检讨，不久进升编修。焦芳因黄中的缘故，时时骂李东阳。刘瑾听到后说：“黄中昨天在我家试做石榴诗，很拙劣，你还能恨李东阳吗？”
弘治初，移霍州知州，擢四川提学副使，调湖广。未几，迁南京右通政，以忧归。服阕，授太常少卿兼侍讲学士，寻擢礼部右侍郎。怨刘健尼己，日于众中嫚骂。健判牒不可意，即引笔抹去，不关白尚书。俄改吏部，转左侍郎。马文升为尚书，芳辄加姗侮，阴结言官，使抨击素所不快及在己上者。又上言御边四事以希进用，为谢迁所抑，尤憾迁。每言及余姚、江西人，以迁及华故，肆口诟詈。芳既积忤廷臣，复锐进，乃深结阉宦以自固，日夜谋逐健、迁，代其位。
刘瑾恨翰林官对他太傲慢，想把他们全部赶出去，被张彩劝阻。到《孝宗实录》修成时，刘瑾又重提先前的打算，张彩又极力劝阻。而焦芳父子和检讨段炅等人，教刘瑾以扩充政事为名，将编修顾清等二十余人全部赶到了各部衙门。有关官员响应诏令荐举才德兼备之士，将余姚人周礼、徐子元、许龙和上虞人徐文彪四人推荐了上去。刘瑾以周礼等人都是谢迁的同乡，而诏令又是刘健所起草，因而将这四人投进诏狱，还想将刘健、谢迁一并逮捕。李东阳极力调解。焦芳厉声说道“：纵然赦免他们的罪行，难道不应该将他们除名吗？”于是将刘健、谢迁废为平民，而张榜驱逐担任京官的余姚人。
正德初，户部尚书韩文言会计不足。廷议谓理财无奇术，唯劝上节俭。芳知左右有窃听者，大言曰：“庶民家尚须用度，况县官耶？谚云‘无钱拣故纸’。今天下逋租匿税何限，不是检索，而但云损上何也？”武宗闻之大喜。会文升去，遂擢为吏部尚书。韩文将率九卿劾刘瑾，疏当首吏部，以告芳。芳阴泄其谋于瑾。瑾遂逐文及健、迁辈，而芳以本官兼文渊阁大学士，入阁辅政，累加少师、华盖殿大学士。居内阁数年，瑾浊乱海内，变置成法，荼毒缙绅，皆芳导之。每过瑾，言必称千岁，自称曰门下。裁阅章奏，一阿瑾意。四方赂瑾者先赂芳。子黄中，亦傲很不学，廷试必欲得第一。李东阳、王鏊为置二甲首，芳不悦。言于瑾，径授翰林检讨，俄进编修。芳以黄中故，时时詈东阳。瑾闻之曰：“黄中昨在我家试石榴诗，甚拙，顾恨李耶？”
满剌加的使臣亚刘，本是江西万安人，名叫萧明举，因犯罪叛逃到满剌加，与其国人端亚智来朝见。后来他又图谋进入氵孛泥国索宝，并杀死了亚智等人。事情报到朝廷后，正要让所在官员调查上报，焦芳却在后面补充写道：江西的土俗，人民多散漫不认真，像彭华、尹直、徐琼、李孜省、黄景等人，多被人们所议论。应当裁减江西乡试名额五十名，初做官的人也不要选为京职，并将这一条颁布为法令。”他还说：“王安石贻祸于宋朝，吴澄为元朝做官，应张榜公布他们的罪行，使以后不要滥用江西人。”杨廷和劝解说“：因一人为盗，而祸及一方，甚至还裁减乡试名额。宋元时期的人物，难道也要拉来一同判罪吗？”焦芳这才罢了。
瑾怒翰林官傲己，欲尽出之外，为张彩劝沮。及修《孝家实录》成，瑾又持前议，彩复力沮。而芳父子与检讨段炅辈，教瑾以扩充政事为名，乃尽出编修顾清等二十余人于部曹。有司应诏举怀材抱德之士，以余姚人周礼、徐子元、许龙，上虞人徐文彪四人名上。瑾以礼等皆迁乡人，而诏草出健，因下四人诏狱，欲并逮健、迁。东阳力解之。芳厉声曰：“纵贳其罪，不当除名耶？”乃黜健、迁为民，而榜逐余姚人之为京官者。
焦芳非常厌恶南方人，每斥退一个南方人，他便很高兴。即使是谈论古人，他也一定诋毁南方人而赞誉北方人。他还曾做一幅《南人不可为相图》，献给刘瑾。他担任《孝宗实录》一书的总裁官时，对何乔新、彭韶、谢迁肆意进行诬陷和诽谤，还得意地说：“当今朝廷之上，有谁像我这样正直！”
满剌加使臣亚刘，本江西万安人，名萧明举。以罪叛入其国，与其国人端亚智等来朝。既又谋入浡泥国索宝，且杀亚智等。事闻，方下所司勘奏。芳即署其尾曰：“江西土俗，故多玩法，如彭华、尹直、徐琼、李孜省、黄景等，多被物议。宜裁减解额五十名，通籍者勿选京职，著为令。”且言：“王安石祸宋，吴澄仕元，宜榜其罪，使他日毋得滥用江西人。”杨廷和解之曰：“以一盗故，祸连一方，至裁解额矣。宋、元人物，亦欲并案耶？”乃止。
当初张彩任郎官时，焦芳极力推荐他以取悦于刘瑾，希图获得奸利。到张彩当尚书时，焦芳父子没有一天不推荐人，张彩与他的看法有时相同而有时相反，两人遂有了矛盾。而段炅见刘瑾亲近张彩，焦芳势力稍衰，便转而依附张彩，将焦芳的阴私全部告诉了刘瑾。刘瑾大怒，多次当众斥骂焦芳父子。焦芳不得已，便请求辞官归乡。
芳深恶南人，每退一南人，辄喜。虽论古人，亦必诋南而誉北，尝作《南人不可为相图》进瑾。其总裁《孝宗实录》，若何乔新、彭韶、谢迁皆肆诬诋，自喜曰：“今朝廷之上，谁如我直者。”
黄中请求阁臣庇荫，以侍读职衔随父还乡。刘瑾败后，给事中、御史纷纷弹劾焦芳父子，削夺了他的官衔，将黄中废为平民。后来，焦芳派黄中用金钱宝物贿赂权贵，上书请求洗刷先前的罪名，恢复官衔，但被吏科驳斥。于是吏部又奏请将黄中逮捕，押送法司，以昭示上天对他的惩罚。黄中狼狈逃走。
始张彩为郎时，芳力荐以悦瑾，觊其为奸利。比彩为尚书，芳父子荐人无虚日，彩时有同异，遂有隙。而段炅见瑾暱彩，芳势稍衰，转附彩，尽发芳阴事于瑾。瑾大怒，数于众中斥芳父子。芳不得已，乃乞归。
焦芳府第很宏丽，建造时劳动了几个郡。大盗赵钅遂进入泌阳，火烧了他的府第，挖开了地窖，获得不少藏金，于是赵钅遂将焦芳先人的坟墓全部掘开，将挖出的骨头与牛马骨头一起烧掉。他遍寻焦芳父子不得，便将焦芳的衣冠挂在院子里的树上，拔剑砍掉他的头，让群盗将其剁碎。他说“：我为天子诛杀此贼。”赵钅遂后来在临刑时叹道：“我不能亲手杀死焦芳父子以谢天下，死有余恨！”刘瑾的侄孙二汉应被处死，他也说：“我死固然应当，但我家的所作所为，都是焦芳和张彩所指使。现在张彩和我被处以极刑，而焦芳却唯独安然无事，岂不是冤枉！”焦芳父子竟得良死。
黄中頠阁荫，以侍读随父还。瑾败，给事、御史交劾，削其官，黜黄中为民。久之，芳使黄中赍金宝遗权贵，上章求湔雪复官，为吏科所驳。于是吏部覆奏，请械系黄中法司，以彰天讨。黄中狼狈遁走。
张彩，安定人。弘治三年(1490)中进士，被授予吏部主事，历任文选司郎中。张彩善于议论，言辞犀利，还善于窥探权贵的旨意。他初时粉饰自己，以博取声誉，尚书马文升等人都喜欢他。给事中刘瑾曾经弹劾他颠倒选才法等事，马文升都为他辩解，并且还称赞他聪明刚正，受到上下人等的推崇。诏令他依旧办事。张彩便五次上疏称病辞职，马文升极力挽留，没能把他留住，当时舆论都称赞他。过了几天，给事中李贯推荐张彩有将略。杨一清总制三边军务，也推荐张彩来代替自己。而焦芳因张彩与刘瑾是同乡，也极力向刘瑾推荐他。刘瑾想把他召来，便下令，如果他过期不到，便斥为平民。张彩于是上路。他去见刘瑾时，戴着高帽、穿着鲜艳服装，他脸色白皙，身材修长俊美，须眉浓密，词辩如泉涌。刘瑾非常敬佩和喜欢，握着他的手多时，说：“你真是神人，我何幸得以遇到你！”当时文选司郎中刘永已升为通政使，依次应排列验封司郎中石确进文选司。这奏疏呈入后，刘瑾令尚书许进追回原疏，换上张彩。张彩从此一心追随刘瑾。刘瑾厌恶许进不依附他，张彩便挑拨是非，将许进陷害挤走，以刘宇来取代他。刘宇虽是尚书，选官之权都归张彩，多不汇报刘宇，即使汇报了，刘宇也一定温言接受。张彩抱着卷宗，站着说话，刘宇俯首哈腰说不敢当。他在文选司半年，升为左佥都御史，与户部侍郎韩鼎同廷谢恩。韩鼎老了，起拜行礼不合规矩，被谷大用、张永等人讥笑。刘瑾正在惭愧，看到张彩风采照人，英气勃发，谷大用等人都很羡慕，这才高兴。过了两天罢免韩鼎，而张彩过了一年被超升为吏部右侍郎。
芳居第宏丽，治作劳数郡。大盗赵鐩入泌阳，火之，发窖多得其藏金，乃尽掘其先人冢墓，杂烧以牛马骨。求芳父子不得，取芳衣冠被庭树，拔剑斫其首，使群盗糜之，曰：“吾为天子诛此贼。”鐩后临刑叹曰：“吾不能手刃焦芳父子以谢天下，死有余恨！”瑾从孙二汉当死，亦曰：“吾死固当，第吾家所为，皆焦芳与张彩耳。今彩与我处极刑，而芳独晏然，岂非冤哉。”芳父子竟良死。
韩鼎，合水人。弘治时期，任给事中，有刚直的名声。后升任右通政使，在安平治水有功，以通政使之职离休回家。到此受刘瑾的引荐，但又挫败而归，从此失去素有的声望。
刘宇，字至大，钧州人。成化八年进士。由知县入为御史，坐事谪，累迁山东按察使。弘治中，以大学士刘健荐，擢右佥都御史，巡抚大同，召为左副都御史。正德改元，吏部尚书马文升荐之，进右都御史，总督宣府、大同、山西军务。宇初抚大同，私市善马赂权要。兵部尚书刘大夏因孝宗召见，语及之。帝密遣锦衣百户邵琪往察，宇厚赂琪，为之抵讳。后大夏再召对，帝曰：“健荐宇才堪大用，以朕观之，此小人，岂可用哉？由是知内阁亦未可尽信也。”宇闻，以大夏不为己地，深憾之。
刘瑾想让张彩大贵，于是命刘宇进入内阁，以张彩代替他。一年之内，他由一个部郎升到六卿。同僚们却仍在原职，他们惴惴不安地在尚书面前汇报，而张彩一本正经地对待他们，毫不客气。不久他加封为太子少保。每逢刘瑾出宫休假，公卿们前去拜访，从上午八九点到下午四五点都不得接见。张彩故意徐徐而来，直接进入刘瑾的小阁，欢饮一顿而出，这才与众人作揖相见。众人因此更加害怕张彩，见到张彩所行的礼就像见到刘瑾一般。张彩与朝中大臣言谈，称刘瑾为老者。凡他所说的话，刘瑾无不听从。他便不时地考察内外官员，纠察弹劾很严，间或也用薄惩，各部门以及台谏官员被贬和折辱的一天比一天严重。他变乱旧制，贿赂公行，海内的金帛奇物络绎不绝地运来。他尤其喜欢美色。抚州知府刘介，是他的同乡，娶有美妾。张彩特地将刘介升为太常寺少卿，然后穿着盛装前往道贺说“：你怎么报答我？”刘介惶恐地感谢道：“我一身之外，都是您的。”张彩说“：这就遵命。”便派人直入内室，牵出他的妾，车载而去。他又听说平阳知府张恕妾美，便去索求，张恕不肯，他就令御史张龠考察，将他治罪，拟遣去戍边。张恕献出爱妾，才得减刑。
刘瑾用事，宇介焦芳以结瑾。二年正月入为左都御史。瑾好摧折台谏，宇缘其意，请敕箝制御史，有小过辄加笞辱，瑾以为贤。瑾初通贿，望不过数百金，宇首以万金贽，瑾大喜曰；’刘先生何厚我。”寻转兵部尚书，加太子太傅。子仁应殿试，求一甲不得。厚贿瑾，内批授庶吉士，逾年迁编修。时许进为吏部尚书，宇谗于瑾，遂代其位，而曹元代宇为兵部。宇在兵部时，贿赂狼籍。及为吏部，权归选郎张彩，而文史赠遗又不若武弁，尝悒悒叹曰：“兵部自佳，何必吏部也。”后瑾欲用彩代宇，乃令宇以原官兼文渊阁大学士。宇宴瑾阁中，极驭，大喜过望。明日将入阁办事。瑾曰：“尔真欲相耶？此地岂可再入。”宇不得已，乃乞省墓去。逾年瑾诛，科道交章劾奏，削官致仕，子仁黜为民。
张彩既欠刘瑾的恩德，则刘瑾专权日久，贪求冒赏无厌，天下都怨恨他，便找机会劝他说“：您知道这些贿赂从哪儿来吗？不是盗取国库，就是剥削小民。他们借您之名肥了自己，送给您的不到十分之一，而怨愤却集中您一身，您怎么向天下交代？”刘瑾非常赞同他的意见。正好御史胡节巡按山东回来，送给刘瑾很丰厚。刘瑾将他揭发，并逮捕他入狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥同知赵良巡视福建回来，献给刘瑾白金两万。刘瑾上疏将白金交给国家，而将三人治罪。其他因贿赂他而得祸的很多。苛刻的聚敛为之减少，内外人士便有的称赞张彩能引导刘瑾做善事。到刘瑾被诛，张彩以交结皇上贴身宦官之罪被判死刑，遇上大赦应当免罪。于是将他改判为同刘瑾谋反。他死于狱中，仍将他拖到市场坐刂尸，抄他的家，妻儿流放到海南。
曹元，字以贞，大宁前卫人。柔佞滑稽，不修士行。举成化十一年进士。授工部主事。正德二年累迁右副都御史，巡抚甘肃。分守中官张昭奉命捕虎豹，元以军士出境搜捕，恐启边衅，上疏请止，不从。改抚陕西。逾年，召为兵部右侍郎，转左，寻代宇为尚书兼督团营，加太子少保。将校迁除，皆惟瑾命。元所入亦不赀。五年拜吏部尚书兼文渊阁大学士。元与刘瑾有连，自瑾侍东宫，即与相结。及瑾得志，遂夤缘躐至卿相，然琐刺无能，在阁中饮酒谐谑而已。瑾败，元即日上疏请罪，词极哀。诏许致仕，言官交劾，黜为民。元无子，病中自作墓志，叹曰：“我死，谁铭我者！”
崔呈秀，蓟州人。万历四十一年(1613)中进士，授予行人官。天启初年，升任御史，巡按淮安、扬州两府。他卑鄙狡猾，品行不修。他见东林党势力正盛，在将要离开京城时，便极力向李三才自荐，请求加入东林党，被东林党拒绝。在淮安和扬州，他任意贪污。
当刘瑾时，廷臣党附者甚众。瑾诛，言官交劾。内阁则焦芳、刘宇、曹元。尚书则吏部张彩、户部刘玑、兵部王敞、刑部刘璟、工部毕亨、南京户部张澯、礼部朱恩、刑部刘缨、工部李善。侍郎则吏部柴升、李瀚，前户部韩福，礼部李逊学，兵部陆完、陈震，刑部张子麟，工部崔岩、夏昂、胡谅，南京礼部常麟、工部张志淳。都察院则副都御史杨纶、佥都御史萧选。巡抚则顺天刘聪、应天魏讷、宣府杨武、保定徐以贞、大同张禴、淮扬屈直、两广林廷选，操江王彦奇。前总督文贵、马炳然。大理寺则卿张纶，少卿董恬，丞蔡中孚、张桧。通政司则通政吴釴、王云凤，参议张龙。太常则少卿杨廷仪、刘介。尚宝卿则吴世忠，丞屈铨。府尹则陈良器，府丞则石禄。翰林则侍读焦黄中，修撰康海，编修刘仁，检讨段炅。吏部郎则王九思、王纳诲。给事中则李宪、段豸。御史则薛凤鸣、朱衮、秦昂、宇文钟、崔哲、李纪、周琳。其他郎署监司又十余人。于是彩论死，福谪戍，元、恩、震、聪、讷、武、恬、介、黄中、海、仁、宪、凤鸣、钟除名，亨、昂闲住，善、岩、谅、志淳、纶、直、彦奇、良器、哲致仕，选、以贞、禴、中孚、龙、禄、铨、炅、豸、衮、纪、琳、九思，纳诲谪外，朝署为清。
霍丘知县郑延祚贪污，崔呈秀将弹劾他，郑延祚以一千两黄金贿赂他而获免。郑延祚知道他好对付，便再献上一千两黄金，即受到他推荐。崔呈秀做事多像这样。
张彩，安定人。弘治三年进士。授吏部主事，历文选司郎中。彩议论便利，善伺权贵指。初矫饰彻声誉，尚书马文升等皆爱之。给事中刘郤尝劾其颠倒选法数事，文升悉为辩析，且誉其聪明刚正，为上下所推服。诏令办事如故。彩即五疏移疾去，文升固留不得，时论称之。越数日，给事李贯荐彩有将略。杨一清总制三边，亦荐彩自代。而焦芳以彩与刘瑾同乡，力荐于瑾。瑾欲致之，因著令，病过期不赴者，斥为民。彩乃就道。既见瑾，高冠鲜衣，貌白晳修伟，须眉蔚然，词辩泉涌。瑾大敬爱，执手移时，曰：“子神人也，我何以得遇子！”时文选郎刘永已迁通政，次当验封郎石确。疏既入，瑾令尚书许进追原疏，以彩易之。彩自是一意事瑾。瑾恶进不附己，彩因媒孽去进，以刘宇代之。宇虽为尚书，铨政率由彩，多不关白宇，即白宇，宇必温言降接。彩抱案立语，宇俯偻不敢当。居文选半载，擢左佥都御史，与户部右侍郎韩鼎同廷谢。鼎老，拜起不如仪，为谷大用、张永辈所窃笑。瑾方惭，而彩丰采英毅，大用等皆称羡，瑾乃喜。越二日罢鼎，而彩逾年超拜吏部右侍郎。
四年(1624)九月崔呈秀回京，高攀龙当时任都御史，将他贪污情况全部揭发。吏部尚书赵南星建议罚他戍边，诏令将他革职，等候检查。崔呈秀大为窘迫，连夜跑到魏忠贤的住处，叩头乞怜，说高攀龙、赵南星都是东林党，他们挟私怨排挤和陷害他，然后他又叩头流涕，乞求做魏忠贤的养子。当时，魏忠贤被廷臣轮番攻击，非常愤怒，正想得外廷大臣相助。涿州人冯铨，正当少年，以侍从一职住在家里，与熊廷弼有矛盾，他投书给魏良卿，劝他制造大案。魏忠贤正想借事端排挤陷害那些害他的人，这时得了崔呈秀，相见恨晚，遂用他为心腹，每天与他谋划。
鼎，合水人。弘治时，为给事中，负直声。后迁右通政，治水安平有劳绩，以通政使家居。至是为瑾所引，复挫归，遂失其素望。
第二年正月，给事中李恒茂为崔呈秀诉冤。圣旨即说崔呈秀被诬陷，恢复了他的官衔。崔呈秀于是首先上疏推荐张鹤鸣、申时懋、王永光、商周祚、许弘纲等人，而后又上疏请令京官自己述职，由此清流之士多被斥退。不久他监督三殿工程，魏忠贤以检查工程为名，每天到外朝。这时崔呈秀便屏退他人，与他密谈，借机献上《同志录》等册子，上面都是东林党人名单。他又献《天鉴录》，上面列的都是不依附东林党的人，让魏忠贤凭这些定升降，结果朝中好人为之一空。晚上来乞怜的人，无不通过崔呈秀来引进，那些人蝇集蚁附，崔呈秀门庭若市。他累升为工部右侍郎兼御史，仍监督工程。御史田景新说，侍郎兼御史不便，请改为佥都御史。皇上听从了。
瑾欲大贵彩，乃命刘宇入内阁，以彩代之。一岁中，自郎署长六卿。僚友守官如故，咸惴惴白事尚书前，彩厉色无所假借。寻加太子少保。每瑾出休沐，公卿往候，自辰至哺未得见。彩故徐徐来，直入瑾小阁，欢饮而出，始揖众人。众以是益畏彩，见彩如瑾礼。彩与朝臣言，呼瑾为老者。凡所言，瑾无不从。因不时考察内外官，纠摘严急，间一用薄罚，而诸司台谏谪辱日甚。变乱旧格，贿赂肆行，海内金帛奇货相望涂巷间。性尤渔色。抚州知府刘介，其乡人也，娶妾美。彩特擢介太常少卿，盛服往贺曰：“子何以报我？”介皇恐谢曰：“一身外，皆公物。”彩曰：“命之矣。”即使人直入内，牵其妾，舆戴而去。又闻平阳知府张恕妾美，索之不肯，令御史张禴按致其罪，拟戍。恕献妾，始得论减。
魏忠贤曾修建家乡肃宁县城，崔呈秀首先上疏赞美。六年(1626)二月，他又上疏歌颂魏忠贤监督工程之功，请求赐给敕令褒奖，奏疏最后说道：“臣并非向宦官献媚，就有千讥万咒，臣也甘愿承受。”奏疏传出后，朝野人士轰然大笑。内阁大臣顾秉谦之辈撰写八百余字的敕令，褒奖魏忠贤，极力吹捧，古代九锡之文也不过如此。此后，内外大臣的章奏，无不颂扬魏忠贤的功德。当时正开始修《三朝令典》，崔呈秀上疏陈述本书的起源，追论“三王并封”、“妖书案”和“就藩”三件事，凡拥护光宗的，都加以诋毁。魏忠贤很高兴，吩咐交给史馆。这年七月，崔呈秀升本部尚书。十月，皇极殿建成，加封为太子太保兼左都御史，仍监督大工程。他母亲去世，他不回家奔丧，而引“夺情”留任。
彩既衔瑾恩，见瑾擅权久，贪冒无厌，天下怨之，因乘间说曰：“公亦知贿入所自乎？非盗官帑，即剥小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉归公，何以谢天下，”瑾大然之。会御史胡节巡按山东还，厚遗瑾。瑾发之，捕节下狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥同知赵良按事福建还，馈瑾白金二万。瑾疏纳金于官，而按三人罪。其他因贿得祸者甚众。苛敛之害为少衰，中外或称彩能导瑾为善矣。及瑾伏诛，彩以交结近侍论死，遇赦当免。改拟同瑾谋反，瘐死狱中，仍剉尸于市，籍其家，妻子流海南。
崔呈秀受魏忠贤宠爱，更加贪利。朝中士大夫多拜他，做他的门下士，以便能靠上魏忠贤。凡不依附于魏忠贤以及争夺权势而相互倾轧的人，魏忠贤都派他的党羽将他们排挤出去，当时所谓的“五虎”，就是以崔呈秀为首。受到排挤陷害的人，不可胜数，即使是他的党羽，也深深地畏惧他。他的儿子崔铎不能做文章，他便嘱咐考官孙之獬，获得了乡荐。他用弟弟崔凝秀为浙江总兵官，女婿张元芳为吏部主事，妾弟戏子萧惟中为密云参将，有关部门都不敢违抗。
韩福者，西安前卫人也。成化十七年进士。为御史，按宣府、大同，数条奏军民利病，边人悦之。弘治中，迁大名知府，奸盗屏迹，道不拾遗，政绩为畿辅冠。以卓异举，迁浙江左参政，病免。
第二年八月他冒领宁远、锦州的功劳，被加封为太子太傅。不久记三殿功，加封为少傅，庇荫世袭锦衣卫指挥佥事。这一月他升为兵部尚书，仍兼左都御史，并挂两枚印章，掌握兵权和监察权，出入煊赫，权倾朝野。不久，熹宗去世，廷臣入宫告别遗体。十几个宦官使者传呼崔呈秀很急，廷臣们相顾愕然。崔呈秀进去见魏忠贤，密谋了很久，但他们太隐秘，所谈的内容不得而知。有人说魏忠贤想篡位，崔呈秀认为时机不合，阻止了他。
武宗立，言官交荐，召为大理右少卿。正德二年以右佥都御史督苏、松粮储。未几，召入为右副都御史。坐累，下诏狱。狱上，刘瑾以同乡故，立命出之。召与语，大悦，即用为户部左侍郎。福强结干吏，所在著能声。至是受挫，为瑾所拔擢，遂精心事瑾，为效力。瑾亦时召与谋，委寄亚于彩。会湖广以缺饷告，命兼佥都御史往理之。瑾喜操切，福希指，益务为严苛。湖广民租自私弘治改元后，逋六百余万石，皆遇灾蠲免。福欲追徵之，劾所司催科不力，自巡抚郑时以下凡千二百人。奏至，举朝骇愕，户部尚书刘玑等议如福言。瑾忽怒福，取诏旨报曰：“湖广军民困敝，朕甚悯之。福任意苛敛，甚不称朕意，令自劾，吏部举堪代者以闻。”福引罪求罢，乃召还。四年复命核辽东屯田。福性故刻深，所携同知刘玉等又奉行过当。军士不能堪，焚掠将吏及诸大姓家。守臣发帑抚慰之。乱始定。给事中徐仁等极论之。瑾迫公议，勒福致仕。明年瑾败，籍其赀，则福在湖广时所馈白金数十万两，封识宛然，遂遣戍固原。
庄烈帝即位后，魏忠贤的党羽知道他必败，内部产生了分裂。副都御史杨所修首先请崔呈秀守孝，御史杨维垣、贾继春相继极力攻击他，崔呈秀请求辞职。皇上仍安慰挽留他。他上了三封奏章，皇上温语令他乘邮车回家。后来人们弹劾崔呈秀和工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉、太常寺卿倪文焕、副都御史李夔龙，这五人号称“五虎”，宜将他们处死，陈尸于集市。诏令将他逮捕治罪，将他的财产抄没入官。当时魏忠贤已死，崔呈秀知道不可避免，便排列姬妾，将奇珍异宝都摆出来，狂呼痛饮，喝完一杯便将杯子摔碎，饮完后便上吊自杀。诏令将他戮尸，他的儿子崔铎被除名，弟弟凝秀被遣去戍边。后来定逆案，崔呈秀列为首犯。
李宪，岐山人。为吏科给事中，谄事瑾，每率众请事于瑾，盛气独前，自号六科都给事中。时袖白金示同列曰：“此刘公所遗也。”瑾败，虞祸及，亦劾瑾六事。瑾在狱，笑曰：“李宪亦劾我乎？”卒坐除名。
当魏宗贤失败时，庄烈帝采纳了廷臣的意见，将要定参与谋逆的案件。大学士韩火广、李标、钱龙锡不想广泛搜查，以免树怨太多，仅提出了四五十个人。皇上嫌少了，令他们再议，他们又提出了几十个人。皇上不高兴了，令他们按照“出谋划策”、“拥戴”、“颂美”、“奉承依附”这四项来搜寻逆党，并且说“：一起为恶的宦官也应当列入。”韩火广等人说不知道宦官情况，皇上说：“怎能都不知道，你们不过是害怕被人怨恨而已。”过了几天，皇上将他们招入便殿，桌子上有一布袋，里面装着很多奏疏，皇上指着袋子说“：这些都是奸党歌功颂德的奏疏，你们可找出他们的姓名，全部列入逆党。”韩火广等人知道皇上心意已不可改变，便说“：臣等的职责是起草圣旨，法律不是臣等所熟悉。”皇上招吏部尚书王永光来问，王永光不熟悉刑法。皇上于是令刑部尚书乔允升、左都御史曹于汴一起办理，于是他们按名罗列，没有人能脱漏。崇祯二年(1629)三月他们呈上逆党名单，皇上制成诏书颁示天下。
张龙，顺天人。官行人，邪媚无赖，与寿宁侯通谱系，因得交诸中人、贵戚，恃势夺人田宅。正德三年夤缘为兵科给事中，出核辽东军饷，得腐豆四石。请逮问监守诸臣，罚郎中徐琏以下米三百石有差。瑾以为能，擢通政参议。瑾败，谪知滦州。后又结朱宁为父，起嘉兴同知，迁登州知府。言官弹射无虚月。与山西左布政使倪天民、右布政使陈逵、右参议孙清并贪残，天下目为“四害”。龙朝觐入都，中旨擢右通政，为宁通中外贿，所乾没不赀。后以私取贿，为宁所觉，斥逐之。嘉靖初，下狱论死。
首犯被判凌迟处死的有两人：魏忠贤、客氏。
顾秉谦，昆山人。万历二十三年进士。改庶吉士，累官礼部右侍郎，教习庶吉士。天启元年晋礼部尚书，掌詹事府事。二年，魏忠贤用事，言官周宗建等首劾之。忠贤于是谋结外廷诸臣，秉谦及魏广微率先谄附，霍维华、孙杰之徒从而和之。明年春，秉谦、广微遂与朱国祯、朱延禧俱入参机务。
首犯的同谋、被判随时处决的有六人：崔呈秀和魏良卿，客氏的儿子都督侯国兴，太监李永贞、李乾钦、刘若愚。
广微，南乐人，侍郎允贞子也。万历三十二年进士。由庶吉士历南京礼部侍郎。忠贤用事，以同乡同姓潜结之，遂召拜礼部尚书。至是，与秉谦俱以原官兼东阁大学士。七月，秉谦晋太子太保，改文渊阁。十一月晋少保、太子太傅。五年正月晋少傅、太子太师、吏部尚书，改建极殿。九月晋少师。
交结贴身宦官、被判秋后处决的有十九人：刘志选、梁梦环、倪文焕、田吉、刘诏、薛贞、吴淳夫、李夔龙、曹钦程，大理寺正许志吉，顺天府通判孙如冽，国子监生陆万龄，丰城侯李承祚，都督田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤、张体乾。
秉谦为人，庸劣无耻，而广微阴狡。赵南星与其父允贞友善，尝叹曰：“见泉无子。”见泉，允贞别号也。广微闻之，恨刺骨。既柄政，三及南星门，阍人辞不见。广微怫然曰：“他人可拒，相公尊，不可拒也。”益恨南星。杨涟之劾忠贤二十四罪也，忠贤惧，属广微为调旨，一如忠贤意。而秉谦以涟疏有“门生宰相”语，怒甚。会孟冬飨庙，且颁朔，广微偃蹇后至，给事中魏大中、御史李应升连劾之。广微益愤，遂决意倾善类，与秉谦谋尽逐诸正人，点《缙绅便览》一册，若叶向高、韩爌、何如宠、成基命、缪昌期、姚希孟、陈子壮、侯恪、赵南星、高攀龙、乔允升、李邦华、郑三俊、杨涟、左光斗、魏大中、黄尊素、周宗建、李应升等百余人，目为邪党，而以黄克缵、王永光、徐大化、贾继春、霍维华等六十余人为正人，由阉人王朝用进之，俾据是为黜陟。忠贤得内阁为羽翼，势益张。秉谦、广微亦曲奉忠贤，若奴役然。
交结贴身宦官第二等、被判充军的有十一人：魏广微、周应秋、阎鸣泰、霍维华、徐大化、潘汝祯、李鲁生、杨维垣、张讷，都督郭钦，孝陵卫指挥使李之才。
叶向高、韩爌相继罢，何宗彦卒，秉谦遂为首辅。自四年十二月至六年九月，凡倾害忠直，皆秉谦票拟。《三朝要典》之作，秉谦为总裁，复拟御制序冠其首，欲用是钳天下口。朝廷有一举动，辄拟旨归美忠贤，褒赞不已。广微以札通忠贤，签其函曰“内阁家报”，时称曰“外魏公”。先是，内阁调旨，惟出首辅一人，余但参议论而已。广微欲擅柄，谋之忠贤，令众辅分任，政权始分，后遂沿为故事。
交结贴身宦官第三等、被判三年徒刑、允许自赎为民的有：大学士顾秉谦、冯铨、张瑞图、来宗道，尚书王绍徽、郭允厚、张我续、曹尔祯、孟绍虞、冯嘉会、李春晔、邵辅忠、吕纯如、徐兆魁、薛凤翔、孙杰、杨梦衮、李养德、刘廷元、曹思诚，南京尚书范济世、张朴，总督尚书黄运泰、郭尚友、李从心，巡抚尚书李精白等一百二十九人。
杨涟等六人之逮也，广微实与其谋，秉谦调严旨，五日一追比。尚书崔景荣惧其立死杖下，亟请广微谏止。广微不自安，疏言：“涟等在今日，诚为有罪之人，在前日实为卿寺之佐。纵使赃私果真，亦当辅付法司，据律论罪，岂可逐日严刑，令镇抚追赃乎？身非木石，重刑之下，就死直须臾耳。以理刑之职，使之追赃，官守安在？勿论伤好生之仁，抑且违祖宗之制，将朝政日乱，与古之帝王大不相侔矣。”疏入，大忤忠贤意。广微惧，急出景荣手书自明，而忠贤怒已不可解。乃具疏乞休，不许。居两月，矫诏切责廷臣，中言“朕方率循旧章，而曰‘朝政日乱’，朕方祖述尧、舜，而曰‘大不相侔’”，盖即指广微疏语。广微益惧，丐秉谦为解，忠贤意少释。然广微卒不自安，复三疏乞休，五年八月许之去。广微先已加少保、太子太傅，改吏部尚书、建极殿大学士，至是复加少傅、太子太师，荫子中书舍人，赐白金百、坐蟒一、彩币四表里，乘传，行人护归。典礼优渥，犹用前好故也。居二年，卒于家，赠太傅，恤典如制。
交结贴身宦官、被减刑革职闲住的，有黄立极等四十四人。
秉谦票拟，事事徇忠贤指。初矫旨罪主考丁乾学，又调旨杀涟、光斗等。惟周顺昌、李应升等下诏狱，秉谦请付法司，毋令死非其罪。内臣出镇，秉谦撰上谕，已复与丁绍轼请罢。二事微有执争。冯铨既入阁，同党中日夜交辄，群小亦各有所左右。秉谦不自安，屡疏乞休，后广微一年致仕去。崇祯元年，为言官祖重晔、徐尚勋、汪应元所纠，命削籍。已，坐交结近侍，入逆案中，论徒三年，赎为民。二年，昆山民积怨秉谦，聚众焚掠其家。秉谦年八十，仓皇窜渔舟得免，乃献窖藏银四万于朝，寄居他县以死。广微亦追论削夺，列逆案遣戍中。
魏忠贤的亲属以及依从他的宦官，又有五十余人。
自秉谦、广微当国，政归忠贤。其后入阁者黄立极、施凤来、张瑞图之属，皆依媚取容，名丽逆案。
定案之后，魏忠贤的党羽每天都图谋翻案，王永光、温体仁暗中主谋，但皇上态度坚决，他们不敢行动。后来，张捷推荐吕纯仁，被弹劾而去。唐世济推荐霍维华，福建巡抚应喜臣推荐部内闲住的通政使周维京，都被加罪，遣去戍边。他的党羽才不敢言语。福王时期，阮大铖冒领确定国策之功，被起用，这案才翻了过来。于是太仆寺少卿杨维垣、徐景濂，给事中虞廷陛、郭如暗，御史周昌晋、陈以瑞、徐复阳，编修吴孔嘉，参政虞大复之辈相继获得起用，直到国亡才算了结。
黄立极，字中五，元城人。万历三十二年进士。累官少詹事、礼部侍郎。天启五年八月，忠贤以同乡故，擢礼部尚书兼东阁大学士，与丁绍轼、周如磐、冯铨并参机务。时魏广微、顾秉谦皆以附忠贤居政府。未几广微去，如磐卒。明年夏，绍轼亦卒，铨罢。其秋，施凤来、张瑞图、李国〈木普〉入。己而秉谦乞归，立极遂为首辅。
刘志选，慈溪人。万历年间，与叶向高同年考中进士。被授予刑部主事，与同僚刘复初、李懋桧就郑贵妃、王恭妃册封一事上书论争。后来因为给事中邵庶请求禁止各部官员上书议论政事，李懋桧上疏极力反对，被降级二等。志选说：“陛下贬李懋松，将使人闭口结舌，从而蒙蔽皇上耳目，这不是国家之福。”皇上生气了，将他贬为福宁州判官。后来逐渐升到合肥知县，因没通过三年一度的考核，被罢免回家，在家住了三十年。
施凤来，平湖人。张瑞图，晋江人。皆万历三十五年进士。凤来殿试第二，瑞图第三，同授编修，同积官少詹事兼礼部侍郎，同以礼部尚书入阁。凤来素无节概，以和柔媚于世。瑞图会试策言：“古之用人者，初不设君子小人之名，分别起于仲尼。”其悖妄如此。忠贤生祠碑文，多其手书。庄烈帝即位，山阴监生胡焕猷劾立极、凤来、瑞图、国〈木普〉等，“身居揆席，漫无主持。甚至顾命之重臣，毙于诏狱；五等之爵，尚公之尊，加于阉寺；而生祠碑颂，靡所不至。律以逢奸之罪，夫复何辞？”帝为除焕猷名，下吏。立极等内不自安，各上疏求罢，帝犹优诏报之。十一月，立极乞休去，来宗道、杨景辰并入阁，凤来为首辅。御史罗元宾复疏纠，凤来、瑞图俱告归。
光宗、熹宗相继即位，那些因为提建议而得罪的人纷纷获得起用，唯独志选因先前没通过考核而不被起用。正好叶向高赴京应召，经过杭州，志选与他游玩了个把月。叶向高回朝廷后，他被任为南京工部主事，后升为郎中。当时他已七十多岁了，却更积极地往上爬，上疏追论“红丸”一案，极力诋毁孙慎行不道德。魏忠贤很高兴，天启五年(1625)九月招他任尚宝寺少卿。在进京途中，他又极力攻击孙慎行，还连及叶向高。魏忠贤更高兴，将这两篇奏疏交给史馆。
宗道，萧山人。立极同年进士，累官太子太保、礼部尚书，以本官兼内阁大学士，预机务。宗道官礼部时，为崔呈秀父请恤典，中有“在天之灵”语。编修倪元璐屡疏争时事，宗道笑曰：“渠何事多言，词林故事，止香茗耳。”时谓宗道清客宰相云。
第二年志选升任顺天府丞。冬十月他便上书弹劾张国纪。张国纪就是皇后的父亲。魏忠贤顾忌皇后贤明，想把她弄倒。正好有人在厚载门张贴匿名榜，罗列魏忠贤的反状，还包括了他的党羽七十多人。魏忠贤怀疑它是出于张国纪和那些被逐出的人之手。邵辅忠、孙杰图谋借此造大案，将东林党人杀尽，并借张国纪来扳倒中宫皇后，事成之后则立魏良卿的女儿为皇后，他们起草了一篇奏疏，找人呈递上去。但那些人都害怕得祸而不敢答应。志选被家人的话所迷惑，以为自己年纪大，一定比魏忠贤先死，竟然将那篇奏疏递了上去。奏疏中极力论列张国纪的罪行，最后还说“不要让人非议为‘丹山之穴，蓝田之种’。”说这话是因为先前有一个死囚叫孙二说张皇后是他所生，不是张国纪的女儿。奏疏上呈后，后果难料。皇上因伉俪情深，只是令张国纪自新而已。皇后是原司礼监太监刘克敬所选，魏忠贤迁怒于他，将他贬往凤阳，绞杀了他。
景辰，瑞图同县人。万历四十一年进士。积官吏部右侍郎，与宗道同入阁。官翰林时，为《要典》副总裁，一徇奸党指，又三疏颂忠贤。及朝局已变，乃请毁《要典》，给事、御史交劾之，与宗道同日罢。
不久，志选上疏歌颂《要典》，言该书“颂扬圣德，讨伐罪恶，无微不彰，就是拿尧、舜流放四凶，推举元、恺来比，也不过如此，诚然游、夏也不能赞一词。”他因而极力诋毁王之肕、孙慎行、杨涟、左光斗，而极端赞誉刘廷元、岳骏声、黄克缵、徐景濂、范济世、贾继春以及傅魁、陈九畴。并说“：慷慨忧患时局，力挽狂澜于既倒的，是魏广微，应当恢复他内阁大臣的地位，以继承五臣的盛事。赤心报国，帮助编成不朽的巨典的，是东厂臣僚，应当增入简端，以杨一德之休风。”他又说：“对王之肕宜将他正法，孙慎行宜贬去戍边。”魏忠贤非常高兴，于是岳骏声等人被越级提升，王之肕被逮捕，孙慎行被遣去戍边。这些都正如志选所言。
其后定逆案，瑞图、宗道初不与，庄烈帝诘之，韩爌等封无实状。帝曰：“瑞图为忠贤书碑，宗道称呈秀父‘在天之灵’，非实状耶？”乃以瑞图、宗道与顾秉谦、冯铨等坐赎徒为民，而立极、凤来、景辰落职闲住。
七年(1627)，志选升为右佥都御史，提督操江。这一年，熹宗去世，魏忠贤败，言官纷纷弹劾他，诏令将他除名。后来定逆案，法律没有撼动国母的条文，便依以子骂母的条文来判处他，将他和梁梦环判了死刑。志选先上吊了。
崔呈秀，蓟州人。万历四十一年进士。授行人。天启初，擢御史，巡按淮、扬。卑污狡狯，不修士行。见东林势方盛，将出都，力荐李三才，求入其党，东林拒不纳。在淮、扬，赃私狼籍。霍丘知县郑延祚贪，将劾之，以千金贿免。延祚知其易与，再行千金，即荐之。其行事多类此。
曹钦程，江西德化人。中进士，被授予吴江知县。他任意贪污，以滥用刑罚博得刚正不屈的名声。巡抚周起元弹劾他，结果他被贬职，改任顺天府教授，调任国子监助教。他巴结汪文言，得以任为工部主事。到汪文言败后，钦程又极力排挤他，通过座主冯铨把魏忠贤当作父亲一般来侍候，成为“十狗”之一。冯铨想陷害御史张慎言、周宗建，令李鲁生起草奏疏，嘱咐钦程递上去，趁机将李应升、黄尊素牵连上，并推荐李鲁生以及傅木魁、陈九畴、张讷、李蕃、李恒茂、梁梦环之辈十余人。张慎言等四人都被除名。
四年九月还朝，高攀龙为都御史，尽发其贪污状。吏部尚书赵南星议戍之，诏革职候勘。呈秀大窘，夜走魏忠贤所，叩头乞哀，言攀龙、南星皆东林，挟私排陷，复叩头涕泣，乞为养子。当是时，忠贤为廷臣交攻，愤甚，方思得外廷为助。涿州人冯铨，少年官侍从家居，与熊廷弼有隙，遗书魏良卿劝兴大狱。忠贤冀假事端倾陷诸害己者，得呈秀，恨相见晚，遂用为腹心，日与计画。明年正月，给事中李恒茂为呈秀讼冤。中旨即言呈秀被诬，复其官。呈秀乃首疏荐张鹤鸣、申用懋、王永光、商周祚、许弘纲等；而再疏请令京官自陈，由是清流多屏斥。寻督三殿工，忠贤以阅工故，日至外朝。呈秀必屏人密语，以间进《同志》诸录，皆东林党人。又进《天鉴录》，皆不附东林者。令忠贤凭以黜陟，善类为一空。暮夜乞怜者，莫不缘呈秀以进，绳集蚁附，其门如市。累擢工部右侍郎并兼御史，督工如故。御史田景新言，侍郎兼御史非便，请改佥都御史，从之。
钦程在群小人中尤其无耻，他日夜登魏忠贤的门，卑躬屈膝，阿谀奉承，无所不至，同类颇羞与他为伍。钦程却在众人面前很傲慢，以显示魏忠贤亲爱他。给事中吴国华弹劾他，魏忠贤大怒，将吴国华除名，钦程更加得志。给事中杨所遵循魏忠贤的旨意，极力推荐钦程贤能，于是他由员外郎升为太仆寺少卿。后来魏忠贤也讨厌他了，六年(1626)正月他被给事中潘士闻弹劾。魏忠贤指责他败群，将他除名。他临行之前还在魏忠贤面前叩头说：“君臣之义已绝，父子之恩难忘。”他泪流不止而去。魏忠贤被诛后，他被列入逆案第一等，判了死罪。在狱中关了很久，家人不再给他供应饮食，钦程抢其他囚犯的剩饭吃，每天都醉饱。李自成攻陷京师后，钦程首先破狱出来投降。李自成失败后，他随李自成西去，不知所终。福王时期，定依从贼人案，钦程又被列为首等。
忠贤尝修乡县肃宁城，呈秀首上疏称美。六年二月，复疏颂忠贤督工功，请赐敕奖谕，末言：“臣非行媚中官者，目前千讥万骂，臣固甘之。”疏出，朝野轰笑。阁臣顾秉谦辈撰敕八百余言，褒忠贤，极口扬诩，前代九锡文不能过也。自是，中外章疏，无不颂忠贤德者矣。时方创《三朝要典》，呈秀疏陈耍典之源，追论并封、妖书、之藩三事，凡拥卫光宗者，悉加丑诋。忠贤悦，宣付史馆。其年七月，进本部尚书。十月，皇极殿成，加太子太保兼左都御史，仍督大工。母死，不奔丧，夺情视事。呈秀负忠贤宠，嗜利弥甚。朝士多拜为门下士，以通于忠贤。其不附己及势位相轧者，辄使其党排去之，时有“五虎”之目，以呈秀为魁。请所倾陷，不可悉数，虽其党亦深畏之。子铎不能文，属考官孙之獬，获乡荐。用其弟凝秀为浙江总兵官，女夫张元芳为吏部主事，妾弟优人萧惟中为密云参将，所司皆不敢违。明年八月冒宁、锦功，加太子太傅。俄叙三殿功，加少傅，世荫锦衣指挥佥事。其月迁兵部尚书，仍兼左都御史，并绾两篆，握兵权宪纪，出入烜赫，势倾朝野。无何，熹宗崩，廷臣入临。内使十余人传呼崔尚书甚急，廷臣相顾愕眙。呈秀入见忠贤，密谋久之，语秘不得闻。或言忠贤欲篡位，呈秀以时未可，止之也。
王绍徽，咸宁人，尚书王用宾的从孙。考中万历二十六年(1598)进士，被授予邹平县知县，后升任户科给事中。他为官刚直不屈，颇以品行清廉而闻名。汤宾尹拉帮结党，企图掌权用事。吏部尚书孙丕扬因绍徽是汤宾尹的门生，便引用年例让绍徽出任山东参议，绍徽称病不去。泰昌时期，他起任通政司参议。又升任太仆寺少卿，被弹劾，称病而去。不久他因规谏皇上，被罢官。
庄烈帝即位，其党知忠贤必败，内相携。副都御史杨所修首请允呈秀守制，御史杨维垣、贾继春相继力攻，呈秀乞罢。帝犹慰留。章三上，温旨令乘传归。已而言者劾呈秀及工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉、太常卿倪文焕、副都御史李夔龙，号称“五虎”，宜肆市朝。诏逮治，籍其赀。时忠贤已死，呈秀知不免，列姬妾，罗诸奇异珍宝，呼酒痛饮，尽一卮即掷坏之，饮已自缢。诏戮其尸，子铎除名，弟凝秀遣戍。后定逆案，以呈秀为首。
天启四年(1624)冬，魏忠贤逐去左光斗后，便招绍徽代为左佥都御史。第二年六月升任左副都御史，不久晋升户部侍郎，督理仓场。他刚上任理事，又改任左都御史。十二月拜为吏部尚书。魏忠贤为从子魏良卿求世袭封爵，绍徽即上书为他奏请封魏良卿为伯爵。请求推崇魏忠贤三代祖宗时，绍徽也上书建议准其所请。到魏忠贤派遣宦官出外镇守时，绍徽才与同僚一起上书提出有四不可行。王恭厂、朝天宫都失火，绍徽说是因为诛罚过多造成的。他因忤逆了魏忠贤，受到谴责。过后他又上书说：“四方多事，九边缺饷，难免发生催征赋税之事，乞请确定各边塞分额，宽给年限，将权衡缓急之权交给巡按官员。正殿修成后，另外两殿的工程宜延缓，请敕令工部裁省织造、瓷器等方面的冗费，用来资助大的工程。奸党被削除已尽，但恐他们藏祸蓄怨，反受中伤。对于封疆、显过、三案方面的巨奸，宜加以逮捕，处以重刑，使人心悦服，至于其他的人，应该宽大处理。”这次又触忤了魏忠贤的意愿。
淳夫，晋江人。万历三十八年进士。历官陕西佥事，以京察罢。五年夤缘起兵部郎中，与文焕、吉、夔龙并由呈秀进，为忠贤义子。大学士冯铨释褐十三年登宰辅，为忠贤所暱。呈秀妒之，淳夫即为攻铨。六年冬，擢太仆少卿，视职方事。旋擢太仆卿，历工部添注右侍郎。冒宁、锦及三殿功，累进工部尚书，加太子太傅。岁中六迁，至极品。
当初，绍徽在万历一朝中，素以排挤攻击东林党而得到其同党的推崇，所以魏忠贤首先用他掌管要害部门。绍徽仿民间的《水浒传》，将东林党一百零八人编成《点将录》，献给魏忠贤，让他按名加以黜退，他因此更受魏忠贤喜爱。后来奸党势力转盛，后进的人想要早日晋升，妒嫉那些人妨碍自己，便计划逐个将他们赶出。孙杰于是图谋让崔呈秀入阁，先赶走绍徽，令御史袁鲸、张文熙诋毁绍徽朋比为奸。袁鲸又上疏历述他卖官的秽状，绍徽遂被撤职，而以周应秋取代他。逆案判定后，绍徽被从官籍中除名，判了徒刑。
倪文焕，江都人。由进士授行人，擢御史，巡视南城。山东多大猾，事发则走匿京师。参政王维章数牒文焕，文焕纳其贿，反劾罢维章。尝误挞皇城守卒，为中官所纠，大惧，走谒呈秀求救，遂引入忠贤幕，为鹰犬。首劾兵部侍郎李邦华，御史李日宣，吏部员外郎周顺昌、林枝桥。再劾户部侍郎孙居相、御史夏之令及故吏部尚书崔景荣、吏部尚书李宗延等数十人。轻者削夺，重者拷死。呈秀首颂忠贤，文焕即继之。出按畿辅，为忠贤建三祠。河南道缺掌印官，呈秀为悬缺待文焕，至越十余人任之。冒宁、锦、殿功，加太仆卿，掌道如故。寻改太常卿。忠贤败，文焕惧，乞终养归。
霍维华，东光人。万历四十一年(1613)中进士，被授予金坛县知县，又被征回任兵科给事中。天启元年(1621)六月，宦官王安应执掌司礼监印，他称病推辞住在外邸，希望得到温旨劝慰即起来理事。王安与魏忠贤有矛盾，阉人陆荩臣是霍维华的内弟。探知这一情况后告诉了维华。维华原与魏忠贤同郡交好，便趁机弹劾王安，魏忠贤即假传圣旨杀了王安。刘一火景、周嘉谟都厌恶维华，便用年例让维华出任陕西佥事。维华的同僚孙杰说，维华在兵科任职三月并无过失，是刘一火景、周嘉谟仰承王安的鼻息，故意将他排挤到外地。魏忠贤大喜，立即将刘、周二人逐出，而维华也因遭父丧归家。
田吉者，故城人。万历三十八年廷对怀挟，罚三科，以县佐录用。已，补试，由知县历兵部郎中。六年冬，迁淮扬参议，取中旨，擢太常少卿，视职方事。明年擢太常卿。未匝岁，连擢至兵部尚书，加太子太保。诸逆党超擢，未有如吉者。
四年(1624)冬，朝事大变，南京御史吕鹏云将自己受外转一事上告朝廷。魏忠贤传圣旨将他和被检查的徐大化、年例外转的孙杰都升为京卿，维华和王志道、郭兴治、徐景濂、贾继春、杨维垣并得恢复原官。维华得任刑科给事中。那些被赵南星斥退的人，竞相起来任事。维华更锐意攻击东林党，弹劾御史刘璞、南京御史涂世业、黄公辅、万言扬，使他们被罢免。他追论三案，痛诋刘一火景、韩火广、孙慎行、张问达、周嘉谟、王之肕、杨涟、左光斗，而赞誉范济世、王志道、汪庆百、刘廷元、徐景濂、郭如楚、张捷、唐嗣美、岳骏声、曾道唯。他还请改编《光宗实录》，向史馆宣示他的奏疏。魏忠贤立即传圣旨将刘一火景等五人除名，逮捕王之肕，免除李可灼的遣戍，提升范济世为巡抚，王志道等人为京卿，唐嗣美以下各人也都被起用，并重修《实录》，但因阁臣之言免了刘一火景等人之罪。不久维华说，总督张我续宜加罪，尚书赵彦宜斥退，御史方震孺不宜逮捕。韩敬宜复官，汤宾尹宜平反昭雪。这触忤了魏忠贤的意志，被传圣旨谴责。五年冬维华升为太仆寺少卿，第二年升为本寺卿。不久升为兵部右侍郎，代理兵部事务。他每次陈奏，必定歌颂魏忠贤。七年，延绥奏捷，维华升为右都御史，庇荫儿子为锦衣卫千户。宁远、锦州叙功，维华晋升兵部尚书，掌侍郎职权内事务，仍照前例庇荫儿子。不久叙三殿功，维华加封为太子太保。
李夔龙，福建南安人。由进士历吏部主事，被劾罢去。天启五年夤缘复官，进郎中。专承呈秀指，引用邪人以媚忠贤。擢太常少卿，仍署选事。寻迁左佥都御史。三殿成，进左副都御史。
维华个性邪佞，与崔呈秀做魏忠贤的谋主。他所亲近的都是皇上贴身宦官。所以宫闱秘事他都预先知道，因而他向皇上进献仙方灵露之饮。皇上最初很喜欢吃，后来逐渐讨厌了。到后来皇上得病，身体浮肿，魏忠贤颇以此归咎于维华。维华非常害怕，又担心有后患，便想先主动背叛魏忠贤，于是他极力辞去宁远、锦州功劳的加恩，将功劳推让给袁崇焕，乞请将给自己的庇荫转授给袁崇焕。魏忠贤察觉出他的心意，便传圣旨严厉斥责。不久，熹宗逝世，魏忠贤败，维华和杨维垣等人千方百计地弥补漏政。这一年十月，维华以兵部尚书协理军政事务。
庄烈帝嗣位，淳夫、文焕、吉、夔龙，并以上林典薄樊维城、户部员外郎王守履言，逮治论死。
崇祯改元后，依附于魏忠贤的人多被罢免，维华依旧在职。辽东督师王之臣被免职，继任的袁崇焕还没到任，维华图谋行边以巩固自己的地位。皇上已批准了，给事中颜继祖极力论奏维华的罪行，他说：“维华为人狡猾，宦官势力旺盛时便借助宦官，宦官势力一倒便攻击宦官。攻击杨涟、左光斗的，是维华。杨、左被逮捕后，假装救助他们的，也是维华。他以一名给事中，三年便升到尚书，每次叙功，他都有份，每有赏赐，他必得加封，就是他维华本人也难以自解。”皇上于是收回先前的命令。不久，弹劾维华的人接踵而至，维华于是引退。逆案判定后，维华遣戍徐州，但气势犹盛。七年(1634)，骆马湖淤塞，维华向沿河的尚书刘荣嗣建议，请从宿迁到徐州开一条长二百余里的水渠，引黄河水来通漕运，期望得叙功复职。刘荣嗣采纳他的建议，耗费金钱五十余万，结果工程不成，刘荣嗣被下狱判了死罪，维华这才丧气。九年，边事紧急，都御史唐世济推荐维华有治边之才，维华到后，被下狱遣戍。维华于是忧愤而死。
方忠贤败时，庄烈帝纳廷臣言，将定从逆案。大学士韩爌、李标、钱锡不欲广搜树怨，仅以四五十人上。帝少之，令再议，又以数十人上。帝不怿，令以赞导、拥戴、颂美、谄附为目，且曰：“内侍同恶者亦当入。”爌等以不知内侍对，帝曰：“岂皆不知，特畏任怨耳。”阅日，召入便殿，案有布囊，盛章疏甚夥，指之曰：“此皆奸党颂疏，可案名悉入。”爌等知帝意不可回，乃曰：“臣等职在调旨，三尺法非所习。”帝召吏部尚书王永光问之，永光以不习刑名对，乃诏刑部尚书乔允升、左都御史曹于汴同事，于是案名罗列无脱遗者。崇祯二年三月上之，帝为诏书颁示天下。
福王时期，杨维垣翻逆案，为维华等人诉冤，他的奏章下到了吏部。尚书张捷重述三朝旧事，极力称赞维华等人忠诚，给他们追赐给恤典。赠给庇荫和祭葬、谥号俱全的，有维华和刘廷元、吕纯如、杨所修、徐绍吉、徐景濂六人。赠给庇荫和祭葬，但不给谥号的，有徐大化、范济世二人。赐给官衔和祭葬的，有徐扬先、刘廷宣、岳骏声三人。恢复官衔但不赐予抚恤的，有王绍徽、徐兆魁、乔应甲三人。其他像王德完、黄克缵、王永光、章光岳、徐鼎臣、徐卿伯、陆澄源，虽然他们名不入逆案，但为清议所指责，所以也被赐予抚恤。
首逆凌迟者二人：魏忠贤，客氏。
阎鸣泰，清苑人。万历年间中进士，被授予户部主事，累升到辽东参政，后因规谏皇帝被弹劾罢免归家。后来，又被起用为佥事，分巡辽海地区。开原失陷后，经略熊廷弼派他抚治沈阳，鸣泰半道恸哭而返。不久他托病辞归。
首逆同谋决不待时者六人：呈秀及魏良卿，客氏子都督侯国兴，太监李永贞、李朝钦、刘若愚。
天启二年(1622)鸣泰被起任原官，到山海关监军。不久他进升为副使，受知于孙承宗，孙承宗屡次上疏推荐他，而鸣泰实无才略，不过是工于谄佞，以虚词讨好上司而已。这一年八月，朝廷公推鸣泰任辽东经略，正值孙承宗自请督师，便升鸣泰为右佥都御史，巡抚辽东。自从王化贞丢弃该地后，巡抚停罢不设。至此孙承宗以重臣身份当关，事权独揽，鸣泰无法有所作为。第二年五月鸣泰称病辞去，在家住了三年。魏忠贤窃权时，鸣泰暗中与他勾结，受御史智铤的推荐，被召为兵部右侍郎。
交结近侍秋后处决者十九人：刘志选、梁梦环、倪文焕、田吉、刘诏、薛贞、吴淳夫、李夔龙、曹钦程，大理寺正许志吉，顺天府通判孙如冽，国子监生陆万龄，丰城侯李承祚，都督田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤、张体乾。
六年(1626)正月，宁远告警，畿辅震惊。内阁大臣顾秉谦等人认为顺天巡抚吴中伟不具御侮之才，举荐鸣泰来取代他。不久，鸣泰取代王之臣总督蓟、辽、保定军务。宁远评功，鸣泰进升本部尚书。因修缮山海关城，鸣泰进升为太子太傅。不久被召回，协理军事事务。评锦