主要内容

概述

《史通》共20卷，包括内篇和外篇两部分，各为10卷，都是以专题论文的形式写成的。

内篇有39篇，外篇有13篇，合计52篇。其中，属内篇的《体统》《纰缪》《弛张》等3篇，大约在北宋时已亡佚，今存仅有49篇。另有《序录》一篇，为全书的序文。

《史通》的内容，大致可分下述几个方面：

史学源流及史官制度

《史通》内篇之开卷，即以《六家》《二体》两篇，根据唐代以前史学的体裁，对我国古代史学的源流进行了总结。首先，它将古代史学分叙六家，即尚书家、春秋家、左传家、国语家、史记家、汉书家；总归二体，即纪传体和编年体。然后，对六家、二体的优点和缺点，进行评述。刘氏认为，丘明传《春秋》，子长著《史记》，载笔之体于斯备矣。后来继作，相与因循，假有改张，变其名目，区域有限，孰能逾此？但是，在论及纪传体时，却盛誉《汉书》，,并且以为《尚书》等四家，其体久废，所可祖述者，唯左氏及《汉书》二家而已，则颠倒纪传体的源流。这是刘知几推崇断代的纪传史的缘故。同时，在《史官建置》《辨职》《忤时》诸篇中，刘氏论述了历代史官建置的沿革，史官的职责，以及唐代官修史书的弊端。

历史编纂学

这是《史通》的主要部分，包括编纂体例、编纂方法、史料搜集等方面内容。在编纂体例方面，《史通》论述纪传史和编年史的体例，而以论述纪传体为主。《本纪》《世家》《列传》《表历》《书志》《论赞》《序传》《序例》诸篇，以具体史籍为例，对纪传史各组成部分的特点、功用都详细论述。例如，它指出本纪既以编年为主，唯叙天子一人，则应专载大事，而不必巨细毕书，洪纤备录。至于书事委曲，乃是列传的任务，并对合传和附传作了独到的论述。,《史通》反对作表历，以为表历往往与史传重复，成其烦费，岂非缪乎？对于纪传史的志书，《史通》主张删除天文、艺文、五行三种，而增加都邑、方物、氏族等志。又以为每卷立论，其烦已多，而嗣论以赞，为黩弥甚，对各史的论赞则多持批评的态度。

在编纂方法方面，《史通》牵涉范围广泛，包括叙事、言语、题目、模拟、断限、书法、人物、编次、称谓、烦省等十多种问题，均属于撰史方法和写作技巧的内容，有的至今仍有参考价值。例如，刘氏以为国史之美者，以叙事为工，而叙事之工者，以简要为主，指出叙事是撰史的重要手法，而叙事最避忌繁芜之失。因此，刘知几主张叙事要用晦，以为用晦省字约文，事溢于句外，可以达到一言而巨细咸该，片语而洪纤靡漏的目的。,所以，《史通》既总结前史在叙事方面的好经验，又批评各史存在冗句烦词、雕饰词藻的病例，尤其反对骈文入史的做法。又如，在《言语》篇中，刘氏主张记录历史的言语，应随时代的发展而采用当代的语言，以避免失彼天然、今古不纯的弊他例举三传不学《尚书》之语，两汉多违《战策》之词的例证，反对撰史因袭古人词句，以记述后世言语，而提出使用当世口语撰史，以使方言世语，由此毕彰的要求。这些主张都有借鉴的价值。

此外，关于史料的搜集和鉴别问题，刘知几在《采撰》篇作了专门的探讨，以为史家撰述历史，如同珍裘以众腋成温，广厦以群材合构，需要征求异说，采摭群言，然后成为不朽之作。但是，由于史料来源不同，性质各异，尤需加以选择和鉴别，苟不别加研核，何以详其是非？故作者恶道听途说之违理，街谈巷议之损实。对于失实的史料，不可低估其危害，以致毁誉所加，远诬千载，异辞疑事，学者宜善思之！

历史文献学

《史通》将唐代以前的历史文献，分为正史和杂史两大类。所谓正史，指先秦经、传，唐以前的纪传史和编年史，以及唐代官修诸史；而杂史则分为偏记、小录、逸事、琐言、郡书、家史、别传、杂记、地理书、都邑簿等10种。他在《古今正史》中，先叙述唐以前正史的源流，从《尚书》至唐修诸史，逐一介绍各史的作者、成书经过、体例卷帙、后人注补的内容。然后，在《疑古》《惑经》《申左》《杂说》诸篇中，对唐以前的历史文献，,进行全面而具体的评述，并指出其矛盾、疏略之处。如《疑古》一篇，就条列10疑，对《尚书》等提出了批评；而《惑经》对《春秋》的批评，竟达12条。总之，《史通》所论范围极其广泛，以上概括为主要的三方面，当然不能包括其全面。