列传·卷七十九
蔡襄 吕溱 王素（从子靖 从孙震） 余靖 彭思永 张存
蔡襄，字君谟，兴化仙游人。考中进士，任西京留守推官、馆阁校勘。范仲淹因言事去职，余靖争论救助，尹洙请求与范仲淹一起贬退，欧阳修上书责斥司谏高若讷，由是三个人都被谴斥。蔡襄作《四贤一不肖诗》，京城人士争相传送抄写，卖书的人买了这首诗，也获取了厚利。契丹使者刚好到宋朝，买了此诗返归，张贴在幽州旅馆。
蔡襄，字君谟，兴化仙游人。举进士，为西京留守推官、馆阁校勘。范仲淹以言事去国，余靖论救之，尹洙请与同贬，欧阳修移书责司谏高若讷，由是三人者皆坐谴。襄作《四贤一不肖诗》，都人士争相传写，鬻书者市之，得厚利。契丹使适至，买以归，张于幽州馆。
庆历三年(1043)，仁宗更换宰相，亲自提拔余靖、欧阳修及王素任谏官，蔡襄又写诗祝贺，三个人一同推荐蔡襄，仁宗即任命蔡襄知谏院。蔡襄为进谏之路开放而欢喜，同时也担心正人君子难以长久立于朝廷，于是上书说：“朝廷增加任用谏官，欧阳修、余靖、王素一天之间一同任命，朝廷内外互相庆贺。然而担任谏官不难，听取进谏却是难事；听取进谏不难，采纳谏言、按谏言办事却是难事。他们三人忠诚刚正，一定能尽其所言。我恐怕邪佞之人不利于他们，而制造一些中伤他们的谣言。这不外乎有三条，我来替陛下一一分辨。一是说他们好名。忠臣引导君主合乎正道，论事唯恐不周全，如果回避好名的嫌疑而没有什么陈述，那么像土木一样的人，都可以做忠臣了。二是说他们好进升。前代谏官的灾难，被忠心愤恨所激励，遭逢世道昏乱，死犹不辞，何好进升之有？近代奖掖提拔太快，但是很长时间不升迁，即使是死在这个官位上，也不后悔。三是说他们彰扬君主的过失。直言规过的臣子，大概是因掌管过失而被荐举而已，人主听从而实行，足以导致从谏的声誉，有什么过失能被彰扬？至于花言巧语的人也是这样，事情难说就哑口不言，选择其中没有什么忤逆的，偶尔一发，如果没有实行，就退而说我曾经谈论某事，这叫好名。默不作声随众附和，无所惭愧羞耻，追随资历积累等级，以达到显赫官位，这叫好进升。君主有过失，不在未发生之前去救助，流传天下后代，事情愈加不能遮掩，这叫彰扬君主的过失。希望陛下省察，不要造成只有好谏的名声而无其实。”
庆历三年，仁宗更用辅相，亲擢靖、修及王素为谏官，襄又以诗贺，三人列荐之，帝亦命襄知谏院。襄喜言路开，而虑正人难久立也。乃上疏曰："朝廷增用谏臣，脩、靖、素一日并命，朝野相庆。然任谏非难，听谏为难；听谏非难，用谏为难。三人忠诚刚正，必能尽言。臣恐邪人不利，必造为御之之说。其御之之说不过有三，臣请为陛下辨之。一曰好名。夫忠臣引君当道，论事唯恐不至，若避好名之嫌无所陈，则土木之人，皆可为矣。二曰好进。前世谏者之难，激于忠愤，遭世昏乱，死犹不辞，何好进之有？近世奖拔太速，但久而勿迁，虽死是官，犹无悔也。三曰彰君过。谏争之臣，盖以司过举耳，人主听而行之，足以致从谏之誉，何过之能彰。至于巧者亦然，事难言则喑而不言，择其无所忤者，时一发焉，犹或不行，则退而曰吾尝论某事矣，此之谓好名。默默容容，无所愧耻，蹑资累级，以挹显仕，此之谓好进。君有过失，不救之于未然，传之天下后世，其事愈不可掩，此之谓彰君过。愿陛下察之，毋使有好谏之名而无其实。"
当时有旱灾、蝗灾、日食、地震的灾变，蔡襄认为：“灾害的到来，都是由于人事。几年以来，上天的告诫接连来到。推究之所以导致天诫的原因，是由于君臣上下都有过失。不擅专断，不独揽威严和权势，使号令不被人所信服，恩泽不能及于百姓，这是陛下的过失。操持天下的权柄，掌管百姓的命运，没有好的独特的谋划来纠正时弊，不能尽忠竭节来符合职责使命，这是大臣的过失。朝廷有败坏的政治而不能纠正，百姓有疾苦而不能消除，陛下宽大仁义不擅专断而不能规劝，大臣默守陈规回避大事而不能责斥，这是我们的罪责。陛下既有自己承担过失之言，就通达于天地神灵了。希望陛下能认真应付它。”奏疏出来，听说的人都感到紧张。
时有旱蝗、日食、地震之变，襄以为："灾害之来，皆由人事。数年以来，天戒屡至。原其所以致之，由君臣上下皆阙失也。不颛听断，不揽威权，使号令不信于人，恩泽不及于下，此陛下之失也。持天下之柄，司生民之命，无嘉谋异画以矫时弊，不尽忠竭节以副任使，此大臣之失也。朝有敝政而不能正，民有疾苦而不能去，陛下宽仁少断而不能规，大臣循默避事而不能斥，此臣等之罪也。陛下既有引过之言，达于天地神祇矣，愿思其实以应之。"疏出，闻者皆悚然。
升任直史馆，兼修起居注，蔡襄更加履行职责议论朝事，无所回避。开宝佛塔发生火灾，塔下有过去埋下的佛舍利，诏令取佛舍利入禁宫，很多宫人灼臂剃发为僧。正议论重新营造佛塔，蔡襄进谏说“：不符合道理的福运，不可以侥幸希求。现在百姓困苦，外族骄横傲慢，陛下应修明人事，为什么专门信奉佛法？有人认为舍利子有光亮，推为神异，他们所居住的佛塔尚且没有能力保护，哪有什么威严灵异。上天降下灾祸，以示惩戒，反而大兴工役，这是想要用人力来排斥天意呀！”
进直史馆，兼修起居注，襄益任职论事，无所回挠。开宝浮图灾，下有旧瘗佛舍利，诏取以入，宫人多灼臂落发者。方议复营之，襄谏曰："非理之福，不可徼幸。今生民困苦，四夷骄慢，陛下当修人事，奈何专信佛法？或以舍利有光，推为神异，彼其所居尚不能护，何有于威灵。天之降灾，以示儆戒，顾大兴功役，是将以人力排天意也。"
吕夷简为平章国事，宰相以下的官员到他的住处讨论政事，蔡襄奏请废除。元昊投诚，开始自称“兀卒”，既而又译为“吾祖”。蔡襄说：“‘吾祖’犹‘我翁’，轻慢侮辱之意很重。假使朝廷赐予诏书，而且也叫‘吾祖’，这是什么话呢？”
吕夷简平章国事，宰相以下就其第议政事，襄奏请罢之。元昊纳款，始自称"兀卒"，既又译为"吾祖"。襄言："'吾祖'犹云'我翁'，慢侮甚矣。使朝廷赐之诏，而亦曰'吾祖'，是何等语邪？"
夏竦被罢免枢密使职务，韩琦、范仲淹在位，蔡襄说：“陛下罢免夏竦而任用韩琦、范仲淹，士大夫在朝廷，百姓也高兴，以至于饮酒高歌相庆。贬退一邪，进用一贤，难道就能关系到天下的轻重吗？大凡一邪被贬退其同类也被贬退，一贤被进用其同类也被进用。众邪一同被贬退，众贤一同被进用，全国有不平安的吗？虽然这样，我很忧虑。天下的大势，譬如病人，陛下既已得到良医了，对之信任不疑，不但使病愈，而且又使百姓长寿。医生虽有高明的医术，如果不能尽用，那么病会更加加重，即使扁鹊在世，也难以见效了。”
夏竦罢枢密使，韩琦、范仲淹在位，襄言："陛下罢竦而用琦、仲淹，士大夫贺于朝，庶民歌于路，至饮酒叫号以为欢。且退一邪，进一贤，岂遂能关天下轻重哉？盖一邪退则其类退，一贤进则其类进。众邪并退，众贤并进，海内有不泰乎！虽然，臣切忧之。天下之势，譬犹病者，陛下既得良医矣，信任不疑，非徒愈病，而又寿民。医虽良术。不得尽用，则病且日深，虽有和、扁，难责效矣。"
保州士兵作乱，推懦弱的十多名兵士为首要分子，杀掉他们以求取招抚。蔡襄说“：天下军队百万，如果没有诛杀决行的法令，必定开骄横傲慢暴乱的源头。现在州兵杀官吏、关闭城门，没有讨伐就同意招抚他们，岂不被天下笑话。请允许我带兵入城，将他们全部诛杀。”诏令同意蔡襄的建议。
保州卒作乱，推懦兵十余辈为首恶，杀之以求招抚。襄曰："天下兵百万，苟无诛杀决行之令，必开骄慢暴乱之源。今州兵戕官吏、闭城门，不能讨，从而招之，岂不为四方笑。乞将兵入城，尽诛之。"诏从其议。
因母亲年老，蔡襄请求任福州知州，改任福建路转运使，开拓古五塘灌溉民田，奏请减省五代时丁口税的一半。恢复修起居注官职。唐介攻击宰相，皇上大怒，蔡襄急速进言说：“唐介实在是狂妄愚蠢，但念他出于进忠，希望保全宽恕。”不久贬唐介于春州，蔡襄又上疏认为这是必死的谪所，又得以改贬英州。温成皇后追认册封，蔡襄请求不要立忌讳，而罢监护园陵官。
以母老，求知福州，改福建路转运使，开古五塘溉民田，奏减五代时丁口税之半。复修起居注。唐介击宰相，触盛怒，襄趋进曰："介诚狂愚，然出于进忠，必望全贷。"既贬春州，又上疏以为此必死之谪，得改英州。温成后追册，请勿立忌，而罢监护园陵官。
进升知制诰，三个御史因论梁适被解除职务，蔡襄不起草诏书。以后每次授官不适宜的，蔡襄往往封还。皇帝对待他更加优厚，赐给他母亲帽子披肩以示宠爱，又亲自书写“君谟”两字，派使者送给他。升任龙图阁直学士、知开封府。蔡襄精通吏事，谈笑剖析判决，侦破奸恶揭发隐秘，胥吏不敢欺骗他。
进知制诰，三御史论梁适解职，襄不草制。后每除授非当职，辄封还之。帝遇之益厚，赐其母冠帔以示宠，又亲书"君谟"两字，遣使持诏予之。迁龙图阁直学士、知开封府。襄精吏事，谈笑剖决，破奸发隐，吏不能欺。以枢密直学不士再知福州。郡士周希孟、陈烈、陈襄、郑穆以行义著，襄备礼招延，诲诸生以经学。俗重凶仪，亲亡或秘不举，至破产饭僧，下令禁止之。徙知泉州，距州二十里万安渡，绝海而济，往来畏其险。襄立石为梁，其长三百六十丈，种蛎于础以为固，至今赖焉。又植松七百里以庇道路，闽人刻碑纪德。
以枢密直学士的身份又任福州知州。福州士人周希孟、陈烈、陈襄、郑穆以操行有德义闻名，蔡襄备礼招纳延请，让他们用经学教诲学生。福州习俗重视丧葬礼仪，父母死亡有的秘不发丧，而大肆铺张地请和尚做法事，甚至有因此而破产的，蔡襄下令予以禁止。移任泉州知州。万安渡距离泉州城二十里，隔海而渡，人们往来畏其险恶。蔡襄立石为桥梁，梁长三百六十丈，在基底种植牡蛎来稳固桥梁，至今仍依赖于此。又种植松树七百里以荫庇道路，闽人刻碑纪念他的功德。
召为翰林学士、三司使，较天下盈虚出入，量力以制用。刬剔蠹敝，簿书纪纲纤悉皆可法。
入京任为翰林学士、三司使。蔡襄比较天下的盈虚出入，量力以制用。剔除腐败，簿书法度大小都可以效法。
英宗不豫，皇太后听政，为辅臣言："先帝既立皇子，宦妾更加荧惑，而近臣知名者亦然，几败大事，近已焚其章矣。"已而外人遂云襄有论议，帝闻而疑之。会襄数谒告，因命择人代襄。襄乞为杭州，拜端明殿学士以往。治平三年，丁母忧。明年卒，年五十六。赠吏部侍郎。
英宗身体有病，皇太后听政，用辅佐大臣的身份说：“先帝既已立皇子，我更加迷惑，而且知名的亲信大臣也是这样，差点坏了大事，最近已经焚毁这个奏章了。”不久外面的人就说蔡襄有议论，皇帝听说后怀疑他。恰逢蔡襄几次请求辞官，因而命令选择人代替蔡襄。蔡襄请求任松州知州，拜授端明殿学士前去上任。治平三年(1066)，其母亲去世。第二年蔡襄去世，终年五十六岁。赠吏部侍郎。
襄工于书，为当时第一，仁宗尤爱之，制《元舅陇西王碑文》命书之。及令书《温成后父碑》，则曰："此待诏职耳。"不奉诏。于朋友尚信义，闻其丧，则不御酒肉，为位而哭。尝饮会灵东园，坐客误射矢伤人，遽指襄。他日帝问之，再拜愧谢，终不自辨。
蔡襄工于书法，为当时第一，仁宗尤其喜爱他，制《元舅陇西王碑》文命蔡襄书写。等到令他书写《温成后父碑》，蔡襄就说“：这是待诏的职责而已。”没有奉行诏令。他对朋友崇尚信义，听说朋友去世，就不吃酒肉，设置灵位哭泣。曾经在会灵东园饮酒，客人射箭误伤他人，就指陈是蔡襄射的。后来皇帝问此事，蔡襄再拜愧谢，最终没有自我争辩。
蔡京与同郡而晚出，欲附名阀，自谓为族弟。政和初，襄孙佃廷试唱名，居举首，京侍殿上，以族孙引嫌，降为第二，佃终身恨之。乾道中，赐襄谥曰忠惠。
蔡京与蔡襄同郡但年轻一些，他想要依附名门，于是自称是蔡襄的族弟。政和初年，蔡襄的孙子蔡佃廷试宣布名次，居于考试首位，蔡京在殿上侍候皇帝，以族孙避嫌，降蔡佃为第二名，蔡佃终身都怨恨他。乾道年中，赐蔡襄谥号叫“忠惠”。
吕溱，字济叔，扬州人。进士第一。通判亳州，直集贤院，同修起居注。坐预进奏院宴饮，出知蕲、楚、舒三州。复修起居注。
余靖，字安道，韶州曲江人。少年时非常活泼，放荡不羁，因其富有文才而在乡里很有名气。中进士而身登官场，任为赣县尉。应试书判拔萃科，因成绩突出而改任将作监丞、知新建县，迁为秘书丞。多次上书论事，认为班固的《汉书》有很多谬误，皇上令他与王洙一起校勘司马迁的《史记》和范晔的《后汉书》二部史书。校勘完毕后，被提升为集贤校理。
侬智高寇岭南，诏奏邸毋得辄报。溱言："一方有警，使诸道闻之，共得为备。今欲人不知，此何意也。"进知制诰，又出知杭州，入为翰林学士。疏论宰相陈执中奸邪，仁宗还其疏。溱曰："以口舌论人，是阴中大臣也。愿出以示执中，使得自辨。"未几，执中去，溱亦以侍读学士知徐州，赐宴资善堂，遣使谕曰："此特为卿设，宜尽醉也。"诏自今由经筵出者视为例。
范仲淹被贬饶州，谏官御史们都不敢出来说话。余靖说“：范仲淹因讥讽大臣而遭到了重责，倘若他的话不中陛下之意，陛下则可听可不听，怎么好因此治他的罪呢？西汉的汲黯在朝廷时，认为平津非常狡诈；东吴时张昭评论朝臣，则认为鲁肃太过粗俗。汉皇、吴主常常听到对他们的毁谤非议，却仍用之不疑，怎么就没有损害他们的德行呢。陛下自从亲临朝政以来，屡屡驱逐上书言事的人，长此以往，恐怕就没有人敢言事了，乞请陛下不要再如此而行了。”皇上看了他的上疏，即将他降职监筠州酒税。尹洙、欧阳修也因范仲淹的缘故，被相继贬逐，余靖由此而声名大振。迁任监秦州税，知英州，又为太常博士，再任为校理、同知礼院。
徙成德军，时方开六塔河，宰相主其议。会地震，溱请罢之，以答天戒。溱豪侈自放，简忽于事。与都转运使李参不相能，还，判流内铨，参劾其借官麹作酒，以私货往河东贸易，及违式受馈赆，事下大理议。溱乃未尝受，而外廷纷然谓溱有死罪。帝知其过轻，但贬秩，知和州。御史以为未抵罪，分司南京。起知池州、江宁府，复集贤院学士，加龙图阁直学士、知开封府。
庆历年间，仁宗决定根除天下之弊端，增加谏官，让他们陈论国家政事之得失，任命余靖为右正言。当时各地盗贼蜂起，州郡政府无力制止。余靖说：“朝廷治理天下重在赏罚分明，现在官吏不能尽职尽责，群盗蜂拥而起，大臣只能因循苟且，对此如果不制定严格的律令加以管制，那真要为国家感到忧虑了。请对捕贼之官员要赏罚严明，并订立对那些被贼劫持、丧失器甲的人要除名罢官的法令。”
时为京尹者比不称职，溱精识过人，辨讼立断，豪恶敛迹。尝以职事对，神宗察其有疾色，勉以近医药，已而果病。改枢密直学士、提举醴泉观，遂卒，年五十五。赠礼部侍郎。帝悼念之，诏中书曰："溱立朝最孤，知事君之节，绝迹权贵，故中废十余年，人无言者。方擢领要剧，而奄忽沦亡，家贫子幼，遭此大祸，必至狼狈。宜优给赙礼，官庀其葬，以厉臣节。"敕其妇兄护丧归。
司天官员说太白星侵犯岁星，又侵犯执法星。余靖上疏请皇上下罪己诏，修德行，行仁政，以向天谢罪。皇上派余靖出使契丹，在辞别的那一天，余靖将所要上奏的事书写在记事的笏板上，每件事各举出一个字为纲目，总计有数十件。皇上见到笏板之后，命他将各事逐条详细地奏报上来，直至夕阳西斜才停止。进升余靖修起居注。
溱开敏，善议论，一时名辈皆推许。然自贵重，在杭州接宾客，不过数语，时目为"七字舍人"云。
开宝寺灵感塔发生火灾，余靖又上疏说“：五行占卜的结果表明，这是要发生灾变，朝廷应当谨慎戒备，以顺应天意。听说皇上曾经下诏取塔中过去的舍利到宫中观看，民间传说，舍利在宫中发生奇怪的光，我担心有奸佞之人造谣将此说成是反常的变异，用来混淆视听，图谋不轨。我听说帝王之道，在于勤俭治国，广施德政，以感动人心，这样即使有什么危难，人们都会拥戴他以克服危难。而今自从西部边境战争开启以来，国库空虚，民无积蓄，搞得十室九空。陛下如果能勤劳治政，向天下人下诏谢罪，以百姓之忧为己忧，那么天下之黎民就可以安居乐业，全国上下就托您的福了。如果陛下不体恤百姓疾苦，而仍然大肆铺张，奉佛求福，劳民伤财，则不是天下之黎民百姓所愿看到的。如果因为舍利能经火烧而不损坏，就认为它非常神异，这是不对的，因为它本来就埋在土中，火不能够烧着。如果说舍利能放出奇怪的光，必定有神灵依附在上面，这也是虚妄之言。舍利连一座塔都不能卫护好，而终被火焚，那又怎能凭借它来庇护天下百姓呢？”
王素，字仲仪，太尉旦季子也。赐进士出身，至屯田员外郎。御史中丞孔道辅荐为侍御史。道辅贬，出知鄂州。仁宗思其贤，擢知谏院。素方壮年，遇事感发。尝言："今中外无名之费，倍蓰于前，请省其非急者。"适皇子生，将进百僚以官，惠诸军以赏。素争曰："今西夏畔涣，契丹要求，县官之须，且日急矣。宜留爵秩以赏战功，储金缯以佐边费。"议遂已。
余靖在职时多次上书言事，其中曾上书指斥夏竦为奸邪之辈，不能让他做枢密使；王举正太无能，不能在朝任职；狄青只是一个武将，让他独自镇守渭州，恐怕会败坏边防；张尧佐因其侄女为宫中修媛的缘故，除任提点府界公事，并非他有政绩所致，况且郭皇后被废之祸起因于杨、尚二妃之得宠，因此对他不可不特别注意。太常博士王翼从西京治理完狱案后返回京师，皇上赐他五品官服饰。余靖说“：因治理狱案而赐给官服，外人不知道详情，必定认为王翼实行严刑峻法，能揣摩陛下的心思，投陛下之所好，以此来取宠于陛下，这样所带来的坏的影响就不小了。工部郎中吕觉曾经因治理狱案而受到皇上召见。在召见时，他要求陛下给他以奖励，升迁他的官职，陛下晓谕他说‘：我不想因什么人审判了狱案囚犯就给他以恩赐。’吕觉退朝后将此事告诉了我，我也曾将此事记入了起居注。陛下前次晓谕吕觉是对的，而现在陛下因同样的事情给王翼以恩赐则有点不对了。奖惩赏罚，贵在前后一致。有些奸诈小人常常是寻找机会，借机求宠，所幸的是陛下每每在关键时都把握得很好，没有给他们机会。”他的意见大多被皇上采纳了。
京师旱，素请帝祷于郊，帝曰："太史言月二日当雨，今将以旦日出祷。"素曰："臣非太史，然度是日必不雨。帝问故，曰："陛下知其且雨而祷之，应天不以诚，故臣知不雨。"帝曰："然则明日诣醴泉观。"素曰："醴泉之近，犹外朝耳，岂惮暑不远出邪？"帝悚然。更诏诣西太一宫，谏官故不在属车间，乃命素扈从。日甚炽，埃氛翳空，比舆驾还，未薄城，天大雷电而雨。
刚好西部边境停罢战争，元昊求和，要求赐给他们更多的财物。余靖说“：景德年间，契丹举国兴兵，一直打到澶渊。先帝北上御驾亲征，渡过黄河，定下澶渊之盟，也只捐给他们金帛三十万。现在元昊尽管每战必胜，这都是由于领兵将帅大意轻敌的缘故。多年来选将练兵，到现在才知道战守之所需，而今天停战讲和，却要给他们金帛二十六万，这实在不值。再说战事也还有转机，国力却有限，如果照他们的条件停战讲和，以后后悔只怕也来不及了。就拿景德年间之讲和来说，那还近在封域之内，每年给他们的财物只有那么多；现在的危机远在西部边境之外，每年却要赐给他们这么多。如果答应元昊他们的条件而停战讲和，那么契丹知道这件事后，难道不会生异心？这样贪婪的要求从此就会越来越多，国无宁日了。倘若以西部之兵力移至北部边境防守，祸患就大了。既然讲和与不讲和都有后患，则没有必要曲意求和了，以免国家蒙受耻辱。”升迁余靖知制诰。
王德用进二女子，素论之，帝曰："朕真宗皇帝之子，卿王旦之子，有世旧，非他人比也。德用实进女，然已事朕左右，奈何？"素曰："臣之忧正恐在左右尔。"帝动容，立命遣二女出。赐素银绯，擢天章阁待制、淮南都转运按察使。时新置按察，类多以苛为明。素独不擿细故，即有贪刻，必绳治穷竟，以故下吏爱而畏之。改知渭州，坐市木河东有扰民状，降华州，又夺职徙汝。俄悉还其故，迁龙图阁直学士。
元昊既已归顺，朝廷就想册封他，而契丹则将军队带到西部边境，并派遣使者到朝廷说：“我们来为中国讨伐贼子，请不要与他讲和。”朝廷对此感到非常为难。刚好余靖多次说契丹非常狡诈，认为这是威胁、要挟，不能轻易答应，于是派遣余靖前往斡旋，同时对夏国的册封诏令也暂时留而不发。余靖到契丹，终于使他们罢兵而还。朝廷于是发出了对夏国的册封令，元昊对宋朝称臣。这样西部边境战火停息，北边也相安无事。余靖三次出使契丹，也学会了外国语言，曾经用蕃语作诗，对此，御史王平等人弹劾余靖，说他有失使者身份。余靖被贬出知吉州。
初，原州蒋偕建议筑大虫巉堡，宣抚使听之。役未具，敌伺间要击，不得成。偕惧来归死。素曰："若罪偕，乃是堕敌计。"责偕使毕力自效。总管狄青曰："偕往益败，不可遣。"素曰："偕败则总管行，总管败，素即行矣。"青不敢复言，偕卒城而还。以枢密直学士知开封府。至和秋，大雨，蔡河裂，水入城。诏军吏障朱雀门，素曰："皇上不豫，兵民庐舍多覆压，众心怦怦然，奈何更塞门以动众。"违诏止其役，水亦不害。
余靖为谏官的时候，曾经弹劾太常博士茹孝标不守孝道，隐匿其母亲丧事，不回家奔丧守孝，茹孝标因此被罢免。余靖既然已失势，茹孝标这时也到朝廷说余靖少年时游于广州，曾经犯过法，受到过责罚。余靖闻知此事后，心里感到很不自在，于是以侍奉双亲为由，上书朝廷请求归家。改任将作少监，分管南京，居住于曲江。不久授任左神武军大将军、雅州刺史、寿州兵马钤辖，他推辞不去上任。又改任卫尉卿、知虔州。其父死，归家。
出知定州、成都府。先是，牙校岁输酒坊钱以供厨传，日加厚，输者转困。素一切裁约之。铁钱布满两蜀，而鼓铸不止，币益轻，商贾不行，命罢铸十年，以权物价。凡为政，务合人情，蜀人纪其目，号曰"王公异断"。复知开封。素以三公子少知名，出入侍从将帅，久颇鞅鞅，厌倦剧烦，事多卤莽不治，盗贼数发。御史纠其过，出知许州。
侬智高在邕州起兵叛乱，乘胜掠占九个郡，并派兵包围了广州。朝廷为了平息这场叛乱，即起用余靖为秘书监、知潭州，又改知桂州，诏令广南西路受余靖节制。侬智高向西逃往邕州，余靖估计到他必定与交趾结盟，并胁迫当地诸峒人以为援助，于是与李德政相约，集合兵力在邕州围剿叛贼，并储备了上万人所需的粮食在邕州等待侬智高。朝廷亦下诏给李德政缗钱二万以帮助他起兵，并约定，平息叛乱后再赏赐他缗钱二万。又招募侬、黄各姓的酋长，给他们封官，使他们不与侬智高勾结。接着朝廷派狄青、孙沔率兵讨贼。狄青击退交趾，使侬智高失去援兵，最后平息了叛贼。就地升迁余靖为给事中。御史梁..认为余靖讨叛贼，立功很大，而赏赐太轻了，于是又升他为尚书工部侍郎。
治平初，夏人寇静边砦。召拜端明殿学士，复知渭州，于是三镇、泾原蕃夷故老皆欢贺，比至，敌解去。拓渭西南城，浚隍三周，积粟支十年。属羌奉土地来献，悉增募弓箭手。行陈出入之法，身自督训。其居旧穿土为室，寇至，老幼多焚死，为筑八堡使居之。其从领于两巡检，人莫得自便。素曰："是岂募民兵意邪？"听散耕田里，有警则聚，故士气感奋，精悍他道莫及。尝宴堂上，边民传寇至，惊入城。诸将曰："使奸人亦从而入，将必为内应，合拒勿内。"素曰："若拒之东去，关中必摇。吾在此，敌必不敢犯我，此当有奸言。"乃下令："敢称寇至者斩。"有顷，候骑从西来，人传果妄，诸将皆服其明。
当时，狄青的部队还没到达时，戒令各部将不得出战。余靖强迫钤辖陈曙出战，失败了。狄青到达后，按军法处斩了陈曙及袁用等人，余靖为此也诚惶诚恐。等各将领班师回朝后，只将余靖留在广西。余靖派人到特磨道擒获了侬智高的母亲、儿子、弟弟三人，将他们押送到朝廷。加封余靖为集贤院学士，徙知潭州，又迁任知青州。交趾蛮申绍泰攻打邕州，杀了五个巡检官。朝廷又委任余靖为广西安抚使。他到任后即召来交趾用事臣费嘉..，质问他这是怎么一回事？费嘉..即报告说是边境当地的各种族部落相互侵犯，误伤了官军，他们愿意归还所掠夺的财物并押交肇事的罪人，以此赎罪。余靖相信了他的话，重重地感谢他，并放他走了，而费嘉..回去后则再没有回来了。知广州，官至工部尚书，代归，卒。三司使蔡襄上书为余靖申言，朝廷特赠他为刑部尚书，谥号曰襄。余靖曾经梦见有神人告诉他死的时候的官职以及死的地方在秦亭，所以余靖常常害怕向西去。等到他死了，才知是江宁府秦淮亭。
换澶州观察使、知成德军，改青州观察使。熙宁初。还，以学士知太原府。汾河大溢，素曰："若坏平晋，遂灌州城矣。"亟命具舟楫，筑堤以捍之。一夕，水骤至，人赖以安。入知通进、银台司，转工部尚书，仍故职致仕。故事，虽三公致仕，亦不带职。朝廷方新法制，素首以学士就第。卒，年六十七，谥曰懿敏。子巩，从子靖，从孙震。