列传·卷四十七
刘昶 萧宝夤 萧正表
刘昶，字休道，刘义隆第九个儿子。刘义隆在世时，刘昶被封为义阳王。其兄刘骏为征北将军、徐州刺史、开府。等到刘骏的儿子刘子业继父爵位，子业昏愦狂妄、肆无忌惮、暴虐成性，残害自己亲属，他怀疑刘昶另有野心。刘昶听说，十分惊恐，派掌管文书典签的虞法生上表请求入朝，以观察刘子业的意图。刘子业说：“义阳王与太宰谋反，我本想讨伐他，今天知道他请求还朝，很好。”又屡屡诘问法生：“义阳王谋反一事，你怎么不禀报？”法生害怕惹祸，逃到彭城。刘昶想袭击建康，各郡都不同意，和平六年(465)，于是丢下母亲妻子，携同女扮男装的妾吴氏，结义随从六十多人，从小路投降朝廷。一路上，随从多有背叛的，跟随刘昶到朝廷的只有二十来个人。
刘昶，字休道，义隆第九子也。义隆时封义阳王。兄骏以为征北将军、徐州刺 史、开府。及骏子子业立，昏狂肆暴，害其亲属，疑昶有异志。昶闻甚惧，遣典签 虞法生表求入朝，以观其意。子业曰：“义阳与太宰谋反，我欲讨之，今知求还， 甚善。”又屡诘法生：“义阳谋事，汝何故不启？”法生惧祸，走归彭城。昶欲袭 建康，诸郡并不受命。和平六年，遂委母妻，携妾吴氏作丈夫服，结义从六十余人， 间行来降。在路多叛，随昶至者二十许人。
刘昶虽然学问不很渊博广阔，只是略读子史之类，但前后上表启奏，都是他自己亲手写的。朝廷嘉许器重他，让他与武邑公主结婚，拜授侍中、征南将军、驸马都尉，封丹阳王。一年多后公主逝世，又改娶建兴长公主。
昶虽学不渊洽，略览子史，前后表启，皆其自制。朝廷嘉重之，尚武邑公主， 拜侍中、征南将军、驸马都尉，封丹阳王。岁余而公主薨，更尚建兴长公主。
皇兴年间，刘..派员外郎李丰到魏朝廷，显祖召刘昶给刘..写信，以兄弟的身份劝诫他。刘..不回答，责备刘昶以母为国妾，与《春秋》中记载的荀..对楚称外臣之礼的情况没什么两样。不久，皇帝又让刘昶再给刘..写信。刘昶上表说：“臣根植南方刘伪政权，托体虽不特殊，但任官为牧守，朝廷之中职位也高。天杀的刘子业，杀害同宗族人，我只好离本还归皇魏，放弃先前官爵。我的弟弟刘..废弃侄子，自立为王，恶迹昭彰，远近皆知。而今皇上大义难传递，为臣之礼难以背弃，锦绣文章可撰，但背弃之事也不容臣再做。臣如若再写，就是不敬；重写旧信，对方又不接纳。臣恳求皇恩浩荡，免臣再答。”朝廷答应了他的请求，拜授他为外都坐大官。公主又死了，又改配平阳长公主。
皇兴中，刘彧遣其员外郎李丰来朝，显祖诏昶与彧书，为兄弟之戒。彧不答， 责昶以母为其国妾，宜如春秋荀对楚称外臣之礼。寻敕昶更与彧书。昶表曰： “臣植根南伪，托体不殊，秉旄作牧，职班台位。天厌子业，夷戮同体，背本归朝， 事舍簪笏。臣弟彧废侄自立，彰于遐迩。孔怀之义难夺，为臣之典靡经，棠棣之咏 可修，越敬之事未允。臣若改书，事为二敬；犹修往文，彼所不纳。伏愿圣慈，停 臣今答。”朝廷从之。拜外都坐大官。公主复薨，更尚平阳长公主。
刘昶喜爱犬马，热爱战事，进入皇魏经历数朝，仍是布衣皂冠，衣着简朴，如同凶丧素服。但是他呵斥责骂侍童奴仆，声音中杂夹夷夏多种口音。他即使在宫廷之上，诸位王公也经常戏弄他，打打闹闹，或捏手扭臂，以至嗷嗷直叫，大笑呼喊的声音，常常传到皇帝耳中。魏高祖每每总是宽容他，从不追究。但是到了他上书陈奏本国政事，谈及征伐之事，他则能收敛笑容，常常涕泪雨下，以至悲切感动左右大臣。但他本人天性狭隘急躁，喜怒无常，每每发起脾气鞭打起人来，痛苦难当，对待南方士人，礼节多不周全，由于这些，别人都很怕他，躲他躲得远远的。
昶好犬马，爱武事。入国历纪，犹布衣皁冠，同凶素之服。然呵詈童仆，音杂 夷夏。虽在公坐，诸王每侮弄之，或戾手啮臂，至于痛伤，笑呼之声，闻于御听。 高祖每优假之，不以怪问。至于陈奏本国事故，语及征役，则能敛容涕泗，悲动左 右。而天性褊躁，喜怒不恆，每至威忿，楚朴特苦，引待南士，礼多不足，缘此人 怀畏避。
太和初年，转任内都坐大官。等到萧道成杀了刘准，皇魏派遣众将讨伐南方，皇帝下诏刘昶说：“卿先见高远，早来皇魏。卿宗庙不复血食，朕听说此问，忿怒满怀。现在派遣大将军率领南州士卒，讨伐逆竖，荡除凶顽丑恶之人，为民除害。南州清平之后，朕即赏赐你南方的土地，让你重振往日基业。”于是刘昶以本将军与众将一起同行。路经徐州，在其母旧堂上哭拜，哀痛之情，感动随从人员。于是刘昶遍寻故居，处处伤心落泪，左右之人也无不辛酸落泪。到了军队所在地，准备战斗之前，刘昶四面拜过众将士，自陈家国灭亡，蒙受朝廷恩抚的经过，语辞真诚，义理恳切，声音气势激荡昂扬，涕泪横流，三军将士都为之感叹不已。后来刘昶担心雨水季节来到，上表请求还师，皇帝答应了。朝廷又加授他为仪同三司，领仪曹尚书。当时改革朝廷仪典，皇帝下诏让刘昶与蒋少游两人专管此事。刘昶逐条陈述旧时仪式，无一遗忘。
太和初，转内都坐大官。及萧道成杀刘准，时遣诸将南伐，诏昶曰：“卿识机 体运，先觉而来。卿宗庙不复血食，朕闻斯问，矜忿兼怀。今遣大将军率南州甲卒， 以伐逆竖，克荡凶丑，翦除民害。氛秽既清，即胙卿江南之土，以兴蕃业。”乃以 本将军与诸将同行。路经徐州，哭拜其母旧堂，哀感从者。乃遍循故居，处处陨涕， 左右亦莫不辛酸。及至军所，将欲临陈，四面拜诸将士，自陈家国灭亡，蒙朝廷慈 覆，辞理切至，声气激扬，涕泗横流，三军咸为感叹。后昶恐雨水方降，表请还师， 从之。又加仪同三司，领仪曹尚书。于时改革朝仪，诏昶与蒋少游专主其事。昶条 上旧式，略不遗忘。
魏高祖在宣文堂召见刘昶，刘昶启奏说：“为臣原来本国不争气，私有暴政，不能废除昏邪选立有德之人，扶整倾倒危覆，为臣万里奔波，投归皇魏，仰赖圣皇天慈，才得保全性命。然而臣本国大耻未雪，痛楚惭愧时常折磨为臣。正逢陛下厘校旧仪之始，臣希望陛下能略垂恩慈，把为臣安置边关，让臣招集旧人，以雪奇耻。即使臣死，也胜过忍辱而活的有生之年。”悲痛哭泣了很久。魏高祖说：“爱卿你投诚于魏，已经过了几个朝代了，但你自己本邦破灭，作为王者的你不能赈难救灾，的确多有愧意。但出朝任官之事，应当改日再论。”后来朝廷以刘昶的女儿为乡君。
高祖引见于宣文堂，昶启曰：“臣本国不造，私有虐政，不能废昏立德，扶定 倾危，万里奔波，投廕皇阙，仰赖天慈，以存首领。然大耻未雪，痛愧缠心。属逢 陛下厘校之始，愿垂曲恩，处臣边戍，招集遗人，以雪私耻。虽死之日，犹若生年。” 悲泣良久。高祖曰：“卿投诚累纪，本邦湮灭，王者未能恤难矜灾，良以为愧。出 蕃之日，请别当处分。”后以昶女为乡君。
魏高祖到宣文堂，见武兴王杨集始。既而引杨集始入宴，下诏给刘昶说：“杨集始是边境的一方酋长，不足以当受诸侯的礼节，然而作为王者不遗漏掉小国之臣，何况这一蕃之主，所以朕烦劳公卿于此。”刘昶回答说：“陛下您道德教化光被远近，从北而南，所以巴汉之雄，仍远敬皇魏天阙。臣参加盛礼，实在感谢皇上知遇。”魏高祖说：“武兴、宕昌，对礼节并不熟悉，多有不合礼节之处，刚才朕见到集始，观察他的行为举止，比弥承强多了。”刘昶回答说：“陛下您慈惠接达普天之下，恩泽流被四海之内，武兴这样的蕞尔小国，哪能不食椹怀音。”
高祖临宣文堂，见武兴王杨集始。既而引集始入宴，诏昶曰：“集始边方之酋， 不足以当诸侯之礼。但王者不遗小国之臣，况此蕃垂之主，故劳公卿于此。”昶对 曰：“陛下道化光被，自北而南，故巴汉之雄，远觐天阙。臣猥瞻盛礼，实忻嘉遇。” 高祖曰：“武兴、宕昌，于礼容并不闲备，向见集始，观其举动，有贤于弥承。” 昶对曰：“陛下惠洽普天，泽流无外。武兴蕞尔，岂不食椹怀音。”
朝廷又命他为中书监。开建五等，封刘昶为齐郡开国公，加授宋王之号。太和十七年(493)春，魏高祖临经武殿，大议南伐，谈到齐、萧篡权的事情，刘昶每每悲泣不已。因而启奏说：“为臣本朝沦丧，备遭艰毒，希望凭借魏国灵德，以释为臣私耻。”顿首拜谢。魏高祖也为之流下眼泪，礼待他更为优厚。萧赜的雍州刺史曹虎诈降，皇帝下诏让刘昶兵出义阳，终而无功而回。
又为中书监。开建五等，封昶齐郡开国公，加宋王之号。十七年春，高祖临经 武殿，大议南伐，语及刘、萧篡夺之事，昶每悲泣不已。因奏曰：“臣本朝沦丧， 艰毒备罹，冀恃国灵，释臣私耻。”顿首拜谢。高祖亦为之流涕，礼之弥崇。萧赜 雍州刺史曹虎之诈降也，诏昶以兵出义阳，无功而还。
太和十八年(494)，朝廷授他为使持节，都督吴、越、楚、彭城诸军事，大将军，刘昶坚决推辞，魏帝不许，又赐给他布千匹。到出发时，魏高祖亲自为他饯别，高祖命群僚佐赋诗赠予刘昶，又把自己所撰的一部文集赐给他。高祖拿出他自己的文集对刘昶说：“我业余时间，热衷文学，虽然学识粗浅，但也欲罢不能。如有一见，便行成文，送给你看。文章虽无足味，只供爱卿一笑而已。”其重视刘昶于此可见一斑。自从刘昶离开彭城，到他上任，相隔已经很久了。彭城中过去的斋宇山池，都还存在，刘昶又加修缮，仍居止其中。刘昶到彭城，不能安定边境，心怀人物，抚接义故，而闺门之内喧嚣猥事，内外奸邪杂处，以前百姓旧时吏卒见到这种情况，无不感慨叹惜。刘昶又营造坟墓于彭城西南，自己墓穴与三位公主的同茔而异穴。挖掘石头，垒起坟茔，坟墓崩溃，压死了十几个人。后来又移改他处，公私浪费很多，危害不小。
十八年，除使持节、都督吴越楚彭城诸军事、大将军，固辞，诏不许，又赐布 千匹。及发，高祖亲饯之，命百僚赋诗赠昶，又以其《文集》一部赐昶。高祖因以 所制文笔示之，谓昶曰：“时契胜残，事钟文业，虽则不学，欲罢不能。脱思一见， 故以相示。虽无足味，聊复为笑耳。”其重昶如是。自昶之背彭城，至是久矣。其 昔斋宇山池，并尚存立，昶更修缮，还处其中。不能绥边怀物，抚接义故，而闺门 喧猥，内外奸杂，前民旧吏，莫不慨叹焉。豫营墓于彭城西南，与三公主同茔而异 穴。发石累之，坟崩，压杀十余人。后复移改，为公私费害。
魏高祖南讨，刘昶在皇帝行宫候驾，高祖派侍中迎接慰劳。刘昶讨伐萧昭业于司州，虽然屡屡破败敌军，但义阳拒守，攻而不克，刘昶只好撤军。太和十九年(495)，魏高祖在彭城，刘昶入见。刘昶说：“为臣奉命征讨，剿灭凶邪，但却徒劳士卒马匹，久拖时日，不见战功，实在有损陛下威灵，臣请接受刑罚。”魏高祖说：“朕此番前来，本无攻守之意。正想讨伐罪恶，吊慰民众，宣扬皇威布施帝德，二事既做好，也不失本来打算，朕也无所成就，只好还师，岂只是爱卿你呢。”
高祖南讨，昶候驾于行宫，高祖遣侍中迎劳之。昶讨萧昭业司州，虽屡破贼军， 而义阳拒守不克，昶乃班师。十九年，高祖在彭城，昶至入见。昶曰：“臣奉敕专 征，克殄凶丑，徒劳士马，久淹岁时，有损威灵，伏听斧钺。”高祖曰：“朕之此 行，本无攻守之意，正欲伐罪吊民，宣威布德，二事既暢，不失本图。朕亦无克而 还，岂但卿也。”
十月，刘昶在京城朝见皇帝。高祖幸临光极堂大选人士。高祖说：“月初会朝，想让大家品评魏典。大凡称为典的，都是作为国家的大纲，治理百姓的柄把。一国之君能喜好法典则国家定会大治，不喜好法典则国家定会乱套。我魏过去在恒、代时，典制都是随时制作，所造的都不是通世的长久典章。所以从夏到秋，朕总是亲议条文。或言惟能是寄，不必拘于门庭，朕以为不尔。为什么呢？是因为当今之世，本当仰祖质朴，然而清浊同流，混淆不分，君子与小人也是名位品级没有区别，这尤为不可。我皇魏现在八族以上，士人品第有九等，九品以外，细小官职，又有七等。如真有贤人，可以起家为三公之列。朕正是担心贤才难得，不能只为一人，浑我典制。所以今令大家区分九流，清纯统一朝轨，以使千年之后，我能够与唐、虞之名仿佛，卿等可比拟元、凯。”刘昶对答说：“陛下圣德披及中区，更新朝典，修正九流，编议不朽法典，岂只是与唐、虞相仿佛，肯定会德高三代之君。”魏高祖说：“国家本来有一件事情可以感慨。可以感慨的是什么呢？总是没有人在大众场合说人得失。今天，卿等都得说出自己的心里话。作为人君担心不能接纳群臣谏奏，作为人臣担心不能尽忠于主。朕今天每举一人，他如果有什么不是，你们尽可说出他的过失在什么地方；如他有才能而朕没有认识到的，你们也应各自说出自己所了解的。朕该当虚心接受意见。如能这样，能尽举他人得失的受赏，不说话则有罪。”
十月，昶朝于京师。高祖临光极堂大选。高祖曰：“朝因月旦，欲评魏典。夫 典者，为国大纲，治民之柄。君能好典则国治，不能则国乱。我国家昔在恆代，随 时制作，非通世之长典。故自夏及秋，亲议条制。或言唯能是寄，不必拘门，朕以 为不尔。何者？当今之世，仰祖质朴，清浊同流，混齐一等，君子小人，名品无别， 此殊为不可。我今八族以上，士人品第有九，九品之外，小人之官，复有七等。若 苟有其人，可起家为三公。正恐贤才难得，不可止为一人，浑我典制。故令班镜九 流，清一朝轨，使千载之后，我得仿像唐虞，卿等依俙元、凯。”昶对曰：“陛下 光宅中区，惟新朝典，刊正九流为不朽之法，岂唯仿像唐虞，固以有高三代。”高 祖曰：“国家本来有一事可慨。可慨者何？恆无公言得失。今卿等各尽其心。人君 患不能纳群下之谏，为臣患不能尽忠于主。朕今举一人，如有不可，卿等尽言其失； 若有才能而朕所不识者，宜各举所知。朕当虚己延纳。若能如此，能举则受赏，不 言则有罪。”
等到议论大将军，高祖说：“刘昶就是充其职的人。”后来高祖又赐给刘昶班剑二十人。
及论大将军，高祖曰：“刘昶即其人也。”后给班剑二十人。二十一年四月， 薨于彭城，年六十二。高祖为之举哀，给温明秘器、钱百万、布五百匹、蜡三百斤、 朝服一具、衣一袭，赠假黄钺、太傅、领扬州刺史，加以殊礼，备九锡，给前后部 羽葆鼓吹，依晋琅邪武王伷故事，谥曰明。
太和二十一年(497)四月，刘昶在彭城去世，享年六十二岁。高祖亲自为他举哀，赐给温明秘器、钱百万、布五百匹、蜡三百斤、朝服一套、衣一套，赠其为假黄钺、太傅，领扬州刺史，加以特殊礼节，备具九锡，赐给前后部羽葆鼓吹，丧制礼数都按晋代琅笽武王司马亻由的样式办理，谥称明。
昶适子承绪，主所生也。少而尪疾。尚高祖妹彭城长公主，为驸马都尉。先昶 卒，赠员外常侍。
萧宝夤，字智亮，萧鸾的第六个儿子，萧宝卷的同母弟弟。萧鸾窃居皇位之后，封萧宝夤为建安王。宝卷继位后，任命他为车骑将军、开府，领石头城戍守军事。宝卷昏愦狂虐，其直后刘灵运等人谋求奉立萧宝夤，秘密派人报告宝夤，宝夤答应了这件事。于是迎接萧宝夤率领石头城文武官员兵卒向宝卷所居的台城进发，号称清理君侧，百姓随从的有数百人。当时正好是傍晚，城门关闭，宝夤于是焚烧三尚以及建邺城，城上射下的箭矢杀死了数人，大家于是奔散而去。萧宝夤弃车奔逃，被部尉捉拿送到宝卷那里，宝夤自己申述是被人所逼，宝卷也就不再怪罪他。宝卷弟弟宝融继立，任命宝夤为卫将军、南徐州刺史，改封鄱阳王。
长子文远，次辉，字重昌。并皆疏狂，昶深虑不能守其爵封。然辉犹小，未多 罪过，乃以为世子，袭封。正始初，尚兰陵长公主，世宗第二姊也。拜员外常侍。 公主颇严妒，辉尝私幸主侍婢有身，主笞杀之。剖其孕子，节解，以草装实婢腹， 裸以示辉。辉遂忿憾，疏薄公主。公主姊因入听讲，言其故于灵太后，太后敕清河 王怿穷其事。怿与高阳王雍、广平王怀奏其不和之状，无可为夫妇之理，请离婚， 削除封位。太后从之。公主在宫周岁，高阳王及刘腾等皆为言于太后。太后虑其不 改，未许之，雍等屡请不已，听复旧义。太后流涕送公主，诫令谨护。正光初，辉 又私淫张陈二氏女。公主更不检恶，主姑陈留公主共相扇奖，遂与辉复致忿争。辉 推主堕床，手脚殴蹈，主遂伤胎，辉惧罪逃逸。灵太后召清河王怿决其事，二家女 髡笞付宫，兄弟皆坐鞭刑，徙配敦煌为兵。公主因伤致薨，太后亲临恸哭，举哀太 极东堂，出葬城西，太后亲送数里，尽哀而还。谓侍中崔光曰：“向哭所以过哀者， 追念公主为辉顿辱非一，乃不关言，能为隐忍，古今宁有此！此所以痛之。”后执 辉于河内之温县，幽于司州，将加死刑，会赦得免。三年，复其官爵，迁征虏将军、 中散大夫。四年，辉卒，家遂衰顿，无复可纪。
萧衍攻克建业，杀其兄弟，准备加害萧宝夤，以兵守候他，但攻迫不太紧急。他家太监颜文智与左右麻拱、黄神密谋，穿破墙壁，让宝夤在夜里逃了出去。在江岸边准备好小船，脱下原来衣服，穿上乌布襦衣，腰间系上千文左右的钱，偷偷溜到江边，脱掉鞋子，光脚行走，脚上的皮都走掉了。防守的人到天亮时才发现，追到江边，宝夤装扮成钓鱼的，随流漂浮上下十余里，追赶的人没有怀疑，等到他们散去，才渡到长江西岸。于是宝夤委命投奔华文荣。文荣与其养子天龙、惠连等三人，弃家把萧宝夤藏在山涧之中，租来驴子让他坐上，昼伏夜行，景明二年(501)到了皇魏寿春的东城戍。戍主杜元伦查寻一番，知其确实是萧氏之子，便以礼相待，驰马禀告扬州刺史、任城王元澄，元澄以车马侍卫迎接他。当时宝夤十六岁，长时的徒步行走，使他形容憔悴，见到的人都以为他是被掠夺出卖的奴隶。元澄以客礼待他。宝夤请求元澄给他服丧的衣服，元澄派人晓示情礼，按丧兄的礼制，给他齐衰丧制的衣服，宝夤从命。元澄率领官僚前去吊唁，宝夤居处有礼，不饮酒不吃肉，不笑寡言，全同极哀的礼节。寿春城有许多故旧，都受其慰唁，只是不见夏侯一族，因为夏侯苟同于萧衍的缘故。改日萧宝夤到元澄那里，元澄深深地器重他。
文远，历步兵校尉、前将军。景明初，为统军。在寿春，坐谋杀刺史王肃以寿 春叛，事发伏法。
景明三年(502)闰四月，帝下诏曰：“萧宝夤深识大理，归诚我魏，实属有道之举，他冒险履艰，投命朝廷，微子、陈、韩也不能超过他。可派遣羽林监、领主书刘桃符到任城王那里迎接。其资生所需之物，以及衣冠、车马、在京的住房，交尚书都把它们准备好。”等萧宝夤到了京城，魏世宗很优厚地对待他。宝夤伏诉皇阙之下，请兵向南征伐，虽遇暴风大雨，他始终不移动。
有通直郎刘武英者，太和十九年从淮南内附，自云刘裕弟长沙景王道怜之曾孙， 赐爵建宁子，司徒外兵参军，稍转步兵校尉、游击将军，卒于河内太守。而昶不以 为族亲也。
这年冬天，萧衍江州刺史陈伯之与其长史褚胄等自寿春前来投降，萧宝夤请军立即前去受降。魏世宗以宝夤所述十分诚恳以及伯之所述，觉得时不可失，景明四年(503)二月，世宗于是召集高级官员到宫内讨论部署兵力的方法。四月，除萧宝夤为使持节，都督东扬、南徐、兖三州诸军事，镇东将军，东扬州刺史，丹阳郡开国公，齐王，配置兵力一万人。任命文智等三人为积驽将军，文荣等三人为强驽将军，都为军主。萧宝夤虽然少被流俗所羁，但他志性雅重，过了丧服之期他仍然不食酒肉，惨形悴色，蔬食粗衣，从不嬉笑。等到受命南伐，贵臣显要多前来凭托，他府上门庭宾客若市，掌管书写记录的官员也相寻而来，萧宝夤接对应答，分毫不失其理。
萧宝夤，字智亮，萧鸾第六子，宝卷母弟也。鸾之窃位，封宝夤建安王。宝卷 立，以为车骑将军、开府，领石头戍军事。宝卷昏狂，其直后刘灵运等谋奉宝夤， 密遣报宝夤，宝夤许之。遂迎宝夤，率石头文武向其台城，称警跸，百姓随从者数 百人。会日暮，城门闭，乃烧三尚及建业城，城上射杀数人，众乃奔散。宝夤弃车 步走，部尉执送之，自列为人所逼，宝卷亦不罪责也。宝卷弟宝融僭立，以宝夤为 卫将军、南徐州刺史、改封鄱阳王。
正始元年(504)三月，萧宝夤到了汝阴，东城已被攻陷，于是停驻在寿春栖贤寺。这时，正逢敌姜庆真侵犯国境，老百姓纷纷归附，敌人围逼寿春，攻占据守在外城。宝夤亲穿战甲，率领部下打击敌人，两军自四更交战，战斗持续到第二天晚上申时，敌人越来越多。萧宝夤因兵少无援，退兵入金城。然后，又率军出相国东门，督军力战，才把敌人打退。萧宝夤寿春一战，勇冠诸军，闻见之人无不觉得他非常英勇。七月，还军京师，朝廷改封其为梁郡开国公，食邑八百户。
萧衍既克建业，杀其兄弟，将害宝夤，以兵守之，未至严急。其家阉人颜文智 与左右麻拱、黄神密计，穿墙夜出宝夤。具小船于江岸，脱本衣服，著乌布襦，腰 系千许钱，潜赴江畔，蹑屩徒步，脚无全皮。防守者至明追之，宝夤假为钓者，随 流上下十余里，追者不疑，待散，乃度西岸。遂委命投华文荣。文荣与其从子天龙、 惠连等三人，弃家将宝夤遁匿山涧，赁驴乘之，昼伏宵行。景明二年至寿春之东城 戍。戍主杜元伦推检知实萧氏子也，以礼延待，驰告扬州刺史、任城王澄，澄以车 马侍卫迎之。时年十六，徒步憔悴，见者以为掠卖生口也。澄待以客礼。乃请丧居 斩衰之服，澄遣人晓示情礼，以丧兄之制，给其齐衰，宝夤从命。澄率官僚赴吊， 宝夤居处有礼，不饮酒食肉，辍笑简言，一同极哀之节。寿春多其故义，皆受慰唁， 唯不见夏侯一族，以夏侯同萧衍故也。改日造澄，澄深器重之。
等到中山王元英南伐，萧宝夤又上表请征。于是朝廷任命他为使持节、镇东将军、别将以继元英，配备羽林、虎贲五百人。与元英一起频频破败萧衍部队，乘胜又攻打钟离。可正逢淮河洪水泛滥，萧宝夤与元英狼狈引退，士兵被淹死的十成有四五成。有关部门启奏萧宝夤据守东桥不力，才导致军败，理应处之以极刑。帝诏曰：“萧宝夤因难投诚，宜假以宽贷，可免死，免官削爵放还归家。”
景明三年闰四月，诏曰：“萧宝夤深识机运，归诚有道，冒险履屯，投命绛阙， 微子、陈韩亦曷以过也。可遣羽林监、领主书刘桃符诣彼迎接。其资生所须之物， 及衣冠、车马、在京邸馆，付尚书悉令预备。”及至京师，世宗礼之甚重。伏诉阙 下，请兵南伐，虽遇暴风大雨，终不暂移。
不久，萧宝夤娶南阳公主，帝赐帛一千匹，并赐给礼具。公主有妇德，侍奉萧宝夤竭尽夫妇之礼，虽然二人成亲多年，而她仍恭敬如初。萧宝夤每每回家入室，公主必定站在门口等着他，相遇如宾，不是太妃病重，她从来没有回娘家去过。宝夤性情温顺，待妻以礼，奉敬公主，夫妻和和睦睦，清河王元怿看在眼里，亲近而看重他。
是年冬，萧衍江州刺史陈伯之与其长史褚胄等自寿春归降，请军立效。世宗以 宝夤诚恳及伯之所陈，时不可失，四年二月，乃引八座门下入议部分之方。四月， 除使持节、都督东扬南徐兗三州诸军事、镇东将军、东扬州刺史、丹阳郡开国公、 齐王，配兵一万，令且据东城，待秋冬大举。宝夤明当拜命，其夜恸哭。至晨，备 礼策授，赐车马什物，给虎贲五百人，事从丰厚，犹不及刘昶之优隆也。又任其募 天下壮勇，得数千人。以文智三人等为积弩将军，文荣等三人为强弩将军，并为军 主。宝夤虽少羁流，而志性雅重，过期犹绝酒肉，惨形悴色，蔬食粗衣，未尝嬉笑。 及被命当南伐，贵要多相凭托，门庭宾客若市，书记相寻，宝夤接对报复，不失其 理。
永平四年(511)，卢昶攻克萧衍朐山戍，让琅笽戍主傅文骥驻守那里。萧衍派兵攻打傅文骥，卢昶督军救助，皇帝下诏让萧宝夤为使持节、假安南将军、别将，长驱救战，听从卢昶调遣。帝赐给帛三百匹，世宗在东堂与他饯别。诏书曰：“萧衍送死，连兵再犯我境，卿忠规内树，孝诚外亮，此番前去，必欲鞭尸吴墓，戮衍江阴，因此授卿以总统之职，朕完全依仗卿而静候喜报，卿应勉力征战。”萧宝夤回答说：“仇耻未报，枕戈待旦，为臣虽无申包之志，但臣不敢忘伍子胥报仇之心。而今仰仗陛下神谋，为臣督促将帅，誓必摧敌气势，完成君王重托。陛下亲为臣饯行，为臣不胜感泣。”说着泪如雨下，哽咽良久。后来，卢昶军队惨败，只有萧宝夤全师而还。
正始元年三月，宝夤行达汝阴，东城已陷，遂停寿春之栖贤寺。值贼将姜庆真 内侵，士民响附，围逼寿春，遂据外郭。宝夤躬贯甲胄，率下击之，自四更交战， 至明日申时，贼旅弥盛。宝夤以众寡无援，退入金城。又出相国东门，率众力战， 始破走之。当宝夤寿春之战，勇冠诸军，闻见者莫不壮之。七月，还京师，改封梁 郡开国公，食邑八百户。
延昌初年，朝廷提拔他为安东将军、瀛州刺史，复其齐王爵位。延昌四年(515)，迁任抚军将军、冀州刺史。等到大乘发生叛乱，萧宝夤派兵讨伐，屡屡被敌人战败。大军到后，灭了敌人。灵太后临朝，萧宝夤大军还归京师。
及中山王英南伐，宝夤又表求征。乃为使持节、镇东将军、别将以继英，配羽 林、虎贲五百人。与英频破衍军，乘胜遂攻钟离。淮水泛溢，宝夤与英狼狈引退， 士卒死没者十四五。有司奏宝夤守东桥不固，军败由之，处以极法。诏曰：“宝夤 因难投诚，宜加矜贷，可恕死，免官削爵还第。”
萧衍派他的将领康绚在浮山拦起堤坝，蓄淮河水准备灌淹扬州、徐州。朝廷提升萧宝夤为使持节、都督东讨诸军事、镇东将军以讨伐康绚。不久又封他为梁郡开国公，封邑在济州濮阳。熙平初年(516～517)，敌人修成水坝，淮河水乱流，眼看就要危及扬州、徐州，萧宝夤在堰坝上游，更开新渠，引水注入淮泽，水势稍微减小。他又派轻车将军刘智文、虎威将军刘延宗率领千余名壮士，乘着黑夜渡过淮河，放火焚烧敌人的竹木营寨，攻破敌人三处营垒，斩杀俘获敌人数千名，斩杀敌人的直..将军王升明后还归本营，大火连烧数日。萧衍将领垣孟孙、张僧副等率水军三千人，渡过淮河，北攻统军吕叵。萧宝夤派府中司马元达、统军魏续年等率军攻打，消灭了敌人，孟孙等人奔散退去。朝廷授他为左光禄大夫、殿中尚书。萧宝夤又派军主周恭叔率领数百壮士，乘夜晚渡到淮河以南，焚烧萧衍的徐州刺史张豹子等十一座大营，敌人受到惊扰，互相杀害的很多。萧宝夤还归京城，又被朝廷除任为使持节、散骑常侍、都督荆、□、东洛三州诸军事、卫将军、荆州刺史。宝夤未前去就任，又被任命为殿中尚书。
寻尚南阳长公主，赐帛一千匹，并给礼具。公主有妇德，事宝夤尽肃雍之礼， 虽好合积年，而敬事不替。宝夤每入室，公主必立以待之，相遇如宾，自非太妃疾 笃，未曾归休。宝夤器性温顺，自处以礼，奉敬公主，内外谐穆，清河王怿亲而重 之。
萧宝夤在淮堰的时候，萧衍给他写了一封信说：“朕谢罪齐建安王宝夤。您的亡兄长沙宣武王，过去曾任职汉中，当时正值北边寇侵华阳，他身处绝隅，内无蓄积兵粮，外无救援之军，真可谓是守危疏勒，但他计超田单，却终能保全境域破灭敌人，以弱为强。朝廷使者到州之日，君臣动色，左右相贺，齐明帝每每念及此功，未尝不停箸嗟叹。等到张永、崔慧景事出，大将覆军于外，小将怀异心于内，事态危为累卵，形势急迫过于一发千钧。您的亡兄忠诚勇敢，精神奋发，旋师大岘，累日重围敌人，一鼓作气，击溃敌人，平定慧景之乱，他的功劳超过齐桓晋文。您的亡弟卫尉，兄弟同心戮力，尽心于帝廷内外。然而，你们巨大的功劳不见回报，反而全家却遭劫难，家中百口尽被处死。朕于齐明帝外有戡敌之力，内尽帷幄之诚，日自三省，自己没有些微过错，虽然自己身处边外，也不免受到牵涉。齐明帝派刘山阴轻舟西上，被朕掩袭擒拿。当时形势危急，事情紧迫，确为不得已才那样做的。当时朕所以要誓师樊邓，会击孟津，本是想剪除梅虫儿、茹法珍等，以雪冤酷，拔济您身家亲属，以求还清白之身。可适逢张稷、王珍国已建大事，宝日至、子晋屡动危机，朕迫于乐推之心，顺应上天之命，迫不得已才就帝位，岂是朕当初本意。之所以君临天下，绝弃房室，断除滋味，正是为了使四海之民见我为君本心而已。不要说今天朕的位置是那么重要，其实朕之视此，它还不如一草一芥的份量。虽说崆峒之迹难追，但汾阳之志何远。而今朕筑造此堰，卿您当还不了解朕的用意。朕即使对昆虫，犹且不欲加害，哪里谈得上急于争夺无用之地，以苍生之命去打仗呢！正是由于李继伯在寿阳，侵犯我边境，日滋月甚。或攻小城小戍，或抢一村一里。如果朕小相应付，国境终无宁日，会导致边邑争桑、吴楚连祸的局面。所以朕每每制止镇戍将帅，不与计较。李继伯既知朕这个想法，越发窃土更多。而今修造此堰，只是为了报答李继伯侵略盗取之罪，这既不是什么大事，所以朕便不再移书告知魏廷。卿您幼年即有倜傥之心，早怀纵横之气。从前卿您在石头城举事，虽然不即成功，但行为亦是大丈夫之举。而今羁留河、洛，确实与当年情形相似。即使这样，朕为卿着想，您还不如率领部队，袭据彭城，朕当别遣军马与卿呼应。成功之后，朕便派您兄长子屏侍送卿国庙，并您家室以及诸侄从人。如果您打算归北廷，当更设奇计，以防机事差失，灾难又会来到，您千万别像当年韩信，出现受困于野鸡的局面。”萧宝夤上表把这封信送给朝廷，陈奏他的仇恨之意。朝廷下诏应答。
永平四年，卢昶克萧衍朐山戍，以琅邪戍主傅文骥守之。衍遣师攻文骥，卢昶 督众军救之，诏宝夤为使持节、假安南将军、别将，长驱往赴，受卢昶节度。赐帛 三百匹，世宗于东堂饯之。诏曰：“萧衍送死，连兵再离寒暑。卿忠规内挺，孝诚 外亮，必欲鞭尸吴墓，戮衍江阴，故授卿以总统之任，仗卿以克捷之规，宜其勉欤？” 宝夤对曰：“仇耻未复，枕戈俟旦，虽无申包之志，敢忘伍胥之心？今仰仗神谋， 俯厉将帅，誓必拉彼奸勍，以清王略。圣泽下临，不胜悲荷。”因泣涕横流，哽咽 良久。于后，卢昶军败，唯宝夤全师而归。
萧宝夤立志报仇雪恨，屡屡请求居边。神龟年间，出任都督徐州、南兖州诸军、车骑将军、徐州刺史。于是在清河东建起学馆，月初月中引见当地百姓的子弟，和颜悦色，与他们一起讨论经义，萧宝夤勤于政治，吏卒百姓都很敬爱他。共历治三州，都以治绩出名。
延昌初，除安东将军、瀛州刺史，复其齐王。四年，迁抚军将军、冀州刺史。 及大乘贼起，宝夤遣军讨之，频为贼破。台军至，乃灭之。灵太后临朝，还京师。
正光二年(521)，朝廷征拜他为车骑大将军、尚书左仆射。萧宝夤善于衙门公务，很有名声。四年(523)，萧宝夤上表说：
萧衍遣其将康绚于浮山堰淮以灌扬徐。除宝夤使持节、都督东讨诸军事、镇东 将军以讨之。寻复封梁郡开国公，寄食济州之濮阳。熙平初，贼堰既成，淮水滥溢， 将为扬徐之患；宝夤于堰上流，更凿新渠，引注淮泽，水乃小减。乃遣轻车将军刘 智文、虎威将军刘延宗率壮士千余，夜渡淮，烧其竹木营聚，破贼三垒，杀获数千 人，斩其直阁将军王升明而还，火数日不灭。衍将垣孟孙、张僧副等水军三千，渡 淮，北攻统军吕叵。宝夤遣府司马元达、统军魏续年等赴击，破之，孟孙等奔退。 乃授左光禄大夫、殿中尚书。宝夤又遣军主周恭叔率壮士数百，夜渡淮南，焚贼徐 州刺史张豹子等十一营，贼众惊扰，自杀害者甚众。宝夤还京师，又除使持节、散 骑常侍、都督荆囗东洛三州诸军事、卫将军、荆州刺史。不行，复为殿中尚书。
“臣听说《尧典》有升贬之文，《周书》有考检吏绩之法，虽然其源头难以寻探，但其道理也许可以寻知。大致在于官人用才，审于其人所在的状况；练迹校名，验于政事虚实。哪能不以褒贬得之余论，优劣著于历试的呢？既声誉尽于月初品评，品位定于黄纸，用效于名辈，事彰于台阁，则赏罚标准，就有区别；是用还是不用，并不是没有依据。即使是勇进无退之辈，奔竞于市里之中；过分无边之请，奔驰于高门；显贵之人还是要顾及到自己的声誉品第，慎其予夺。器分定于下，爵位悬于上，不可妄自叨拈的缘故使其这样。
宝夤之在淮堰，萧衍手书与宝夤曰：“谢齐建安王宝夤。亡兄长沙宣武王，昔 投汉中，值北寇华阳，地绝一隅，内无素畜，外绝继援，守危疏勒，计逾田单，卒 能全土破敌，以弱为强。使至之日，君臣动色，左右相贺，齐明帝每念此功，未尝 不辍箸咨嗟。及至张永、崔慧景事，大将覆军于外，小将怀贰于内，事危累卵，势 过缀旒。亡兄忠勇奋发，旋师大岘，重围累日，一鼓鱼溃，克定慧景，功逾桓文。 亡弟卫尉，兄弟戮力，尽心内外。大勋不报，翻罹荼酷，百口幽执，祸害相寻。朕 于齐明帝，外有龛敌之力，内尽帷幄之诚，日自三省，曾无寸咎，远身边外，亦复 不免。遂遣刘山阳轻舟西上，来见掩袭。时危事迫，势不得已。所以誓众樊邓，会 逾孟津，本欲翦除梅虫兒、茹法珍等，以雪冤酷，拔济亲属，反身素里。属张稷、 王珍国已建大事，宝晊、子晋屡动危机，迫乐推之心，应上天之命，事不获已，岂 其始愿。所以自有天下，绝弃房室，断除滋味，正欲使四海见其本心耳。勿谓今日 之位，是为可重，朕之视此，曾不如一芥。虽复崆峒之踪难追，汾阳之志何远？而 今立此堰，卿当未达本意。朕于昆虫，犹不欲杀，亦何急争无用之地，战苍生之命 也！正为李继伯在寿阳，侵犯边境，岁月滋甚。或攻小城小戍，或掠一村一里。若 小相酬答，终无宁日，边邑争桑，吴楚连祸。所以每抑镇戍，不与校计。继伯既得 如此，滥窃弥多。今修此堰，止欲以报继伯侵盗之役，既非大举，所以不复文移北 土。卿幼有倜傥之心，早怀纵横之气。往日卿于石头举事，虽不克捷，亦丈夫也。 今止河洛，真其时矣。虽然，为卿计者，莫若行率此众，袭据彭城，别当遣军以相 影援。得捷之后，便遣卿兄子屏侍送卿国庙、并卿室家及诸侄从。若方欲还北，更 设奇计，恐机事一差，难重复集，勿为韩信，受困野鸡。”宝夤表送其书，陈其忿 毒之意。朝廷为之报答。
“而今臣窃见考检功绩的典制，义理未明，臣敢尽衷言，试陈万一。什么呢？臣窃思文武的名实，是人生的最高境界；德行的称呼，为人们最重要的东西。忠贞之美，是为朝的美誉，仁义之号，是立身首端，自己不是职在九官之列，任充四域之职，授给这些称号，赋予过誉大名，这将何以克止大名，应对询问。一段时间以来，官不论高下，人无论贵贱，全都饰辞假说，夸饰其美。泾渭同处一波，香恶共容一器，求官的人不能衡量己才大小，予官的人不能校其是非。于是便使官士相混，名与实错，虽说是考校功绩，然事同普调，纷纷漫漫，哪能说得尽。
宝夤志存雪复，屡请居边。神龟中，出为都督徐南兗二州诸军事、车骑将军、 徐州刺史。乃起学馆于清东，朔望引见土姓子弟，接以恩颜，与论经义，勤于政治， 吏民爱之。凡在三州，皆著名称。
“又在京官员，一年一考。其中或有所事之主迁移数四，或所奉之君身名废绝，或同僚离索，或同事凋零，虽然当时文簿，记下其事，然日久月深之后，剥落都已干净，同时之人都有去留，谁再掌握其当初勤还是堕？或是停官休息数年，或是分离隔绝数千里，累年之后，朝廷才追访其人声迹，立其考功品第。这些人无不苟相悦附，共为唇齿，饰垢掩疵，妄加善评，只求得到官职就行了，其余什么都不顾惜。即使是贤达的君子，也难免染上这种病患；中人以下，还有什么好说的。官以求请而得到，身以请品而得立，上下互相蒙骗，再没有比这更厉害的了。
正光二年，征为车骑大将军、尚书左仆射。善于吏职，甚有声名。四年，上表 曰：
“又经常查访人民的忧隐，都是守令的事，这种工作担子不轻，责任也实在很重大。然而等到考校他们吏绩，却都以六年为一期，既而限满代还，又要经过六年才叙职，这样就经过了十二年，才能得到一个官阶。而东西两省，文武闲职、公府散佐、无事冗官，或者数旬才值一次班，或是一月才上两次朝，等到考课之日，却以四年为限。这样十二年中，便会升三级。外任之官以职任辛劳，而升官之路至难；而此类散位虚名上的人，升官的路子却很宽易。凭什么内官外职的升迁悬殊，厚薄如此之大！
臣闻《尧典》有黜陟之文，《周书》有考绩之法，虽其源难得而寻，然条流抑 亦可知矣。大较在于官人用才，审于所莅；练迹校名，验于虚实。岂不以臧否得之 余论，优劣著于历试者乎？既声穷于月旦，品定于黄纸，用效于名辈，事彰于台阁， 则赏罚之途，差有商准；用舍之宜，非无依据。虽复勇进忘退之俦，奔竞于市里； 过分亡涯之请，驰骛于多门；犹且顾其声第，慎其与夺。器分定于下，爵位悬于上， 不可妄叨故也。
“臣又听说，圣人的大宝叫位，想什么办法守住位子叫仁。孟子也说：仁义忠信是天的爵位，公卿大夫是人的爵位。古代的人修立天爵而人爵随之。所以虽然文饰质朴异时不同，污浊隆盛殊世各异，各代无不实其名器，不随便交人掌管。所以赏罚的权柄，无不是君主自持的。以至周代如此和蔼，五叔却无官职；汉代察举，馆陶徒请无复。这难道是那时的君主不重骨肉、厚私亲？确实因为赏罚之间，一念之差，则无以劝勉勤劳；至公做法稍有松懈，则邀官之徒便蠢动相欺。所以人主至慎至惜，殷情考验如此。而况那些亲非同脉，才非秀逸；或充他国之使，始无汗马之劳；或说兴利之策，终无十一之用。都是虚张无功，妄指赢益，坐以获数阶之官，冒成显耀贵势。这样就会使巧诈萌生，诡辞蜂出，大家都挖空心思以求荣耀，千方百计去追逐名利。而掌握权柄的人，也知道这些情况，但是，抑制吧，其流已经漫溢，引导吧，那还有什么纲纪而言。
今窃见考功之典，所怀未喻，敢竭无隐，试陈万一。何者？窃惟文武之名，在 人之极地；德行之称，为生之最首。忠贞之美，立朝之誉，仁义之号，处身之端， 自非职惟九官，任当四岳，授曰尔谐，让称俞往，将何以克厌大名，允兹令问？自 比已来，官罔高卑，人无贵贱，皆饰辞假说，用相褒举。泾渭同波，薰莸共器，求 者不能量其多少，与者不复核其是非。遂使冠履相贸，名与实爽，谓之考功，事同 泛涉，纷纷漫漫，焉可胜言。
“大凡琴瑟之音在于和谐，更张是为求其适合音调。去者既不可追，来者犹或宜改。臣查《周官》太宰之职：年终，则令官府各正其司守，接受大家评议，听其述职，而诏于王；三年，则衡查群官的治绩而决定诛赏。愚臣以为：今天可以大致依照其标准，在职官员，每年年终，本部门都明辨其居职日期，记述其才干德行好坏，审核其事实而注明上下，无稽说法，一律不取。列举交给尚书，检查其与事实符合与否。如果有纰缪，即纠正过来并处罚他们，不得又行推诿拖延，容其进退。既定其优劣，善恶交分。平庸下第之官，黜于凡俗以明王法；干练忠清的官员，选拔到重要岗位以记赏赞。汇总奏上。既奏之后，考功曹另外在黄纸、油帛上记写。一份交给本部门的尚书与令、仆的官署，留府存档；一份则交给侍中、黄门衙门，让尚书掌管。这些要严加保管，不得开视，考核官绩的时候，才能一起对照定夺。像这样，就可保存实录，制止奸诈行为。其内官外职考定的办法，裁定非庸职所管，臣请求引朝臣博议，以确立统一的办法。像那些有殊谋异策、做的事情关系国家兴废，远近之人都众口皆碑，物无异议的，自可临时斟酌，不必拘泥常例。至于那些引比他人的诉求，贪荣求级的祈请，如果不把好关口，让其溜过去了，则会蔓草难除，细流逐积，侵害国家大宪，扰乱美好章规。臣以为应明加禁止断除，以保全至治，开返本之路，杜塞弊端之门。像这样那就会使吉士满朝，优劣焕然明晰了。”
又在京之官，积年一考。其中或所事之主迁移数四，或所奉之君身亡废绝，或 具僚离索，或同事凋零；虽当时文簿，记其殿最，日久月深，驳落都尽。人有去留， 谁复掌其勤堕？或停休积稔，或分隔数千，累年之后，方求追访声迹，立其考第。 无不苟相悦附，共为脣齿，饰垢掩疵，妄加丹素，趣令得阶而已，无所顾惜。贤达 君子，未免斯患；中庸已降，夫复何论。官以求成，身以请立，上下相蒙，莫斯为 甚。
皇帝下诏交付官员广泛讨论，以定永恒法式，竟没有结局。
又勤恤人隐，咸归守令；厥任非轻，所责实重。然及其考课，悉以六载为程， 既而限满代还，复经六年而叙。是则岁周十二，始得一阶。于东西两省、文武闲职、 公府散佐、无事冗官，或数旬方应一直，或朔望止于暂朝，及其考日，更得四年为 限。是则一纪之中，便登三级。彼以实劳剧任，而迁贵之路至难；此以散位虚名， 而升陟之方甚易。何内外之相悬，令厚薄之如是！
正光五年(524)，萧衍派其将裴邃、虞鸿等人率军侵犯扬州，皇帝下诏令萧宝夤为使持节、散骑常侍、车骑大将军、都督徐州东道诸军事，率领诸将统兵讨伐。接着扬州刺史长孙稚大破裴邃军马，斩杀虞鸿，敌人于是奔散退去。
又闻之，圣人大宝曰位，何以守位曰仁。孟子亦曰：仁义忠信天爵也，公卿大 夫人爵也。古之人修其天爵而人爵从之。故虽文质异时，污隆殊世，莫不宝兹名器， 不以假人。是以赏罚之柄，恆自持也。至乃周之蔼蔼，五叔无官；汉之察察，馆陶 徒请。岂不重骨肉、私亲亲？诚以赏罚一差，则无以惩劝；至公暂替，则觊觎相欺。 故至慎至惜，殷勤若此。况乎亲非肺腑，才乖秀逸；或充单介之使，始无汗马之劳； 或说兴利之规，终惭十一之润。皆虚张无功，妄指赢益，坐获数阶之官，藉成通显 之贵。于是巧诈萌生，伪辩锋出；役万虑以求荣，开百方而逐利。握枢秉钧者，亦 知其苦，斯但抑之则其流已注，引之则有何纪极。
当初，秦州城人薛珍、刘庆、杜迁等人反叛，杀了刺史李颜，推举莫折大提为首，自称秦王。大提不久死去，他的第四子念生窃取天子之号，改年号为“天建”，设立官员，以子阿胡为太子，其兄阿倪为西河王，弟天生为高阳王，伯父莫折珍为东郡王，伯父安保为平阳王。派天生率领部众出陇东，攻陷氵开城，又攻下岐州，逮住元志、裴芬之等，于是侵犯雍州，屯军黑水。朝廷十分担忧，于是除任萧宝夤为开府、西道行台，率所部东行将统，为大都督西征西贼。魏肃宗到明堂为他饯别。
夫琴瑟在于必和，更张求其适调。去者既不可追，来者犹或宜改。按《周官》 太宰之职：岁终，则令官府各正所司，受其会计，听其致事，而诏于王；三岁，则 大计群吏之治而诛赏之。愚谓：今可粗依其准，见居官者，每岁终，本曹皆明辨在 官日月，具核才行能否，审其实用而注其上下，游辞宕说，一无取焉。列上尚书， 覆其合否。如有纰谬，即正而罚之，不得方复推诘委否，容其进退。既定其优劣， 善恶交分。庸短下第，黜凡以明法；干务忠清，甄能以记赏。总而奏之。经奏之后， 考功曹别书于黄纸、油帛。一通则本曹尚书与令仆印署，留于门下；一通则以侍中、 黄门印署，掌在尚书。严加缄密，不得开视，考绩之日，然后对共裁量。如此则少 存实录，薄止奸回。其内外考格，裁非庸管，乞求博议，以为画一。若殊谋异策， 事关废兴，遐迩所谈，物无异议者，自可临时斟酌，匪拘恆例。至如援流引比之诉， 贪荣求级之请，如不限以关键，肆其傍通，则蔓草难除，涓流遂积，秽我彝章，挠 兹大典。谓宜明加禁断，以全至治，开返本之路，杜浇弊之门。如斯，则吉士盈朝， 薪载焕矣。
萧宝夤与大都督崔延伯攻击莫折天生，大破敌军，斩获敌人数十万。追奔到了小陇，军人掠夺民财，以致稽留不前，不速追讨敌人，陇中道路又堵塞起来了。又进军讨伐高平贼帅万俟丑奴于安定，更有败战。当时有天水人吕伯度兄弟，开始与念生一起叛逆，后来与兄吕众在显亲自保，又聚众讨伐念生，战败之后，降归胡琛。胡琛任命吕伯度为大都督、秦王，给他提供士兵马匹，又征秦州，在成纪大败念生的将领杜粲，又破其金城王莫折普贤于水洛城，于是到显亲。念生率领人马，亲自迎战，伯度又被打得大败。于是吕伯度背着胡琛，袭击胡琛的将领刘拔，打败击退刘拔，派其兄子吕忻和率领人马东引国军。莫折念生迫于情急，于是诈降于萧宝夤。朝廷喜伯度立义之功，授给他抚军将军、泾州刺史、平秦郡开国公的官爵，食邑三千户。而大都督元修义、高聿，停军陇口，久久不行西进。莫折念生又反，吕伯度终被丑奴所杀。所以贼势更甚。萧宝夤不能制止。孝昌二年(526)四月，朝廷除授萧宝夤为侍中、骠骑大将军、仪同三司、假大将军、尚书令，赐予后部鼓吹，增加封邑千户。萧宝夤初自黑水，终至平凉，与敌相对，数年攻战，敌人也很惧怕他，关中地域得以保全，全赖宝夤之力。
诏付外博议，以为永式，竟无所定。
孝昌三年(527)正月，除授司空公。萧宝夤出师既久，兵将疲惫，这个月大败，还军雍州。仍停长安，收拾离散的人马。有关部门议处宝夤死罪，帝诏恕罪削职为民。四月，朝廷又除授其为使持节，都督雍、泾、岐、南豳四州诸军事，征西将军，雍州刺史，假车骑大将军，开府，西讨大都督，关西军马，都受其节度。九月，莫折念生被其常山王杜粲所杀，一门尽被斩戮。杜粲据州请求归降萧宝夤。十月，朝廷除授他为散骑常侍、车骑将军、尚书令，恢复旧封。
时萧衍弟子西丰侯正德来降。宝夤表曰：
这时，太行山东、关西、寇贼横行，王师屡屡败北，人情沮丧。萧宝夤自觉出军累年，费损很大，一旦兵败，恐怕要遭猜忌罪责，心里很不安稳。朝廷又派御史中尉郦道元为关中大使。宝夤说这是朝廷想算计他，更加惶恐不安。而长安轻薄之徒，又加劝说。道元行到阴盘驿，萧宝夤密派其将郭子恢等攻而杀之，诈收道元尸体，上表谎称其为敌人所害。又杀了都督、南平王仲礒。这个月，萧宝夤反叛朝廷，僭立帝号，大赦部管域内，称号隆绪元年，设置百官。又派郭子恢东侵潼关，行台张始荣围攻华州刺史崔袭。帝下诏让尚书仆射行台长孙稚讨伐。当时北地人毛鸿宾与其兄毛遐招集义民为兵，准备讨伐萧宝夤。宝夤派其大将军卢祖迁等攻打毛遐，被遐所杀。宝夤又派其将侯终德前去攻打毛遐。恰逢郭子恢被官军打败，长孙稚又派子长孙子彦在华州攻破始荣，终德因此受挫，回戈复取萧宝夤。军队到了白门，萧宝夤方才觉察到，率军与终德交战，战败，宝夤携公主以及小儿子与百余名部下，从城后门出逃，渡过渭桥，投奔宁夷巴人张宕昌、刘兴周家。不久奔归丑奴，丑奴以萧宝夤为太傅。
伏见扬州表，萧正德自云避祸，远投宸掖，背父叛君，骇议众口，深心指趣， 厥情难测。
永安三年(530)，都督尔朱天光派贺拔岳等在安定大破丑奴，追擒丑奴、宝夤，一并送到京城。帝诏安置在阊阖门外都街之中，京师百姓，都来观看，一共经历三天。吏部尚书李神俊、黄门侍郎高道穆都与萧宝夤素有旧情，二人相约，一同言于庄帝，说“其叛逆也是前朝的事”，希望能赦免死罪。恰逢应诏王道习当时从外面进来，庄帝问道习在外面听说了什么。道习说：“只听说陛下不想杀掉萧宝夤。”帝问缘故。道习说：“人们说：李尚书、高黄门与萧宝夤交情很好，二人都身处近臣位置，必定能够保全宝夤性命。”道习说：“如说宝夤叛逆是在前朝，便可宽恕他。但萧宝夤败于长安，走为丑奴太傅，难道不是陛下您临治之日？贼臣不杀，法律怎么实施呢？”庄帝觉得有道理，于是赐宝夤在太仆碆牛署自杀。萧宝夤将死时，李神俊提酒前来与他叙旧，二人对之，李神俊泪下。而萧宝夤泰然自若，一点也不害怕，只说“推天委命，只恨不能终其臣节”而已。公主携家眷与萧宝夤诀别，痛哭极哀。宝夤死时，面不改色。萧宝夤有三个儿子，都是公主所生，但都平庸陋劣。
臣闻立身行道，始于事亲，终于事君。故君亲尽之以恆敬，严父兼之以博爱。 斯人伦之所先，王教之盛典。三千之条，莫大于不孝。毁则藏奸，常刑靡赦。所以 晋恭获谤，无所逃死；卫伋受诬，二子继没。亲命匪弃，国孰无父？况今封豕尚存， 长蛇未灭，偷生江表，自安毒酖。而正德居犹子之亲，窃通侯之贵，父荣于国，子 爵于家，履霜弗闻，去就先结。隔绝山淮，温凊永尽，定省长违，报复何日？以此 为心，心可知矣。