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创作背景

《醒世恒言》是明代冯梦龙纂辑的白话短篇笔记集三言之一,它的刊行略后于《喻世明言》《警世通言》,所收集的宋元白话短篇小说较《喻世明言》《警世通言》两书为少,大部分作品是明代的,部分是冯梦龙拟作的,如《徐老仆义愤成家》《施润泽滩阙遇友》《白玉娘忍苦成夫》《灌园叟晚逢仙女》等。

在《醒世恒言·绪言》中,作者自称,《醒世恒言》一共40篇,纂辑该书目的在于,小说可以作为六经国史等经典之外的补充,这部书是为了贩夫走卒可听、看,巫医可引为警戒,而上至善人、君子、圣人亦可作为闲书一阅。但他也自言,百世之下,得失何如。

作者在《绪言》还表示:之所以在《喻世明言》、《警世通言》刊行后,将这部短篇集命名为《醒世恒言》,是为了保持这三部书的连贯延续性:明言,是取可以导愚解惑;通言者,取其可以适俗应世也;恒言则是习之而不厌,传之而可久。三部书名字不一样,其所要表达、传承的思想内容其实是一样的。