列传·卷一百四十三
沙陀
沙陀，是西突厥的别部处月族人。
沙陀，西突厥别部处月种也。始，突厥东西部分治乌孙故地，与处月、处蜜杂 居。贞观七年，太宗以鼓纛立利邲咄陆可汗，而族人步真觖望，谋并其弟弥射乃自 立。弥射惧，率处月等入朝。而步真势穷，亦归国。其留者，咄陆以射匮特勒劫越 之子贺鲁统之。
起初，突厥东西两部，分别治理乌孙的旧地，与处月、处蜜人混居。贞观七年(633)，太宗赐给鼓纛，立利必阝咄陆可汗。
西突厥浸强，内相攻，其大酋乙毘咄陆可汗建廷镞曷山之西，号北庭，而处月 等又隶属之。处月居金娑山之阳，蒲类之东，有大碛，名沙陀，故号沙陀突厥云。
其族人步真未得封赏，打算吞并其弟弥射而自立为可汗。弥射害怕，率领处月等入朝，后来步真势窘也来归附。留下的人众，咄陆派射匮特勒劫越之子贺鲁统辖。
咄陆寇伊州，引二部兵围天山，安西都护郭孝恪击走之，拔处月俟斤之城。后 乙毘可汗败，奔吐火罗。贺鲁来降，诏拜瑶池都督，徙其部庭州之莫贺城。处月硃 邪阙俟斤阿厥亦请内属。
西突厥渐强，内部互相攻争，其大酋乙毗咄陆可汗在镞曷山之西建立牙廷，称为“北庭”，处月等均隶属。处月在金娑山之南、蒲类之东，有大碛，名沙陀，所以称为沙陀突厥。
永徽初，贺鲁反，而硃邪孤注亦杀招慰使连和，引兵据牢山。于是射脾俟斤沙 陀那速不肯从，高宗以贺鲁所领授之。明年，弓月道总管梁建方、契苾何力引兵斩 孤注，俘九千人。又明年，废瑶池都督府，即处月地置金满、沙陀二州，皆领都督。 贺鲁亡，安抚大使阿史那弥射次伊丽水，而处月来归。乃置昆陵都护府，统咄陆部， 以弥射为都护。
咄陆入侵伊州，带领二部的兵围困天山，安西都护郭孝恪将他们击走，攻克处月俟斤的城。后来乙毗可汗败，逃奔吐火罗。贺鲁来降，诏任为瑶池都督，将他的部落从庭州迁到莫贺城。处月的朱邪阙俟斤阿厥也请求归附。
龙朔初，以处月酋沙陀金山从武卫将军薛仁贵讨铁勒，授墨离军讨击使。长安 二年，进为金满州都督，累封张掖郡公。金山死，子辅国嗣。先天初避吐蕃，徙部 北庭，率其下入朝。开元二年，复领金满州都督，封其母鼠尼施为鄯国夫人。辅国 累爵永寿郡王。死，子骨咄支嗣。
永徽初年，贺鲁叛变，朱邪孤注也杀了招慰使与之连手，领兵盘据牢山。那时射脾俟斤沙陀那速不肯跟从，高宗就将原贺鲁所辖给了他。第二年，弓月道总管梁建方、契必艹何力率兵斩杀孤注，俘九千人。又过了一年，废瑶池都督府，在处月的辖地设置金满、沙陀二州，都任命都督。贺鲁死，安抚大使阿史那弥射到伊丽水，处月来归附。于是设置昆陵都护府，统领咄陆部，任命弥射为都护。
天宝初，回纥内附，以骨咄支兼回纥副都护。从肃宗平安禄山，拜特进、骁卫 上将军。死，子尽忠嗣，累迁金吾卫大将军、酒泉县公。至德、宝应间，中国多故， 北庭、西州闭不通，朝奏使皆道出回纥，而虏多渔撷，尤苦之，虽沙陀之倚北庭者， 亦困其暴敛。
龙朔初年，因处月酋长沙陀金山随从武卫将军薛仁贵讨伐铁勒，任金山为墨离军讨击使。长安二年(702)，升任金满州都督，累功封爵张掖郡公。金山死，子辅国袭爵。先天初年为避吐蕃，率部迁往北庭，带领下属入朝。开元二年(714)，再任金满州都督，其母鼠尼施受封为鄯国夫人。辅国累爵为永寿郡王。
贞元中，沙陀部七千帐附吐蕃，与共寇北庭，陷之。吐蕃徙其部甘州，以尽忠 为军大论。吐蕃寇边，常以沙陀为前锋。
死后，子骨咄支嗣爵。
久之，回鹘取凉州，吐蕃疑尽忠持两端，议徙沙陀于河外，举部愁恐。尽忠与 硃邪执宜谋，曰：“我世为唐臣，不幸陷污，今若走萧关自归，不愈于绝种乎？” 尽忠曰：“善。”元和三年，悉众三万落循乌德鞬山而东。吐蕃追之。行且战，旁 洮水，奏石门，转斗不解，部众略尽，尽忠死之。执宜裒瘢伤，士裁二千，骑七百， 杂畜橐它千计，款灵州塞。节度使范希朝以闻。诏处其部盐州，置阴山府，以执宜 为府兵马使。沙陀素健斗，希朝欲藉以捍虏，为市牛羊，广畜牧，休养之。其童耄 自凤翔、兴元、太原道归者，皆还其部。尽忠弟葛勒阿波率残部七百叩振武降，授 左武卫大将军，兼阴山府都督。
天宝初年，回纥来归附，任骨咄支兼回纥副都护。后来随肃宗平定禄山之乱，晋升为特进、骁卫上将军。死，子尽忠即位，累功升金吾卫大将军、封酒泉县公。至德、宝应年间，中国多事，北庭、西州闭塞不通，朝奏使臣都借道回纥。虏人常要打劫抢掠，甚苦。即使是倚附北庭的沙陀，也因其暴敛苦不堪言。
执宜朝长安，赐金币袍马万计，授特进、金吾卫将军。然议者以灵武迫吐蕃， 恐后反覆生变，又滨边，益口则食翔价。顷之，希朝镇太原，因诏沙陀举军从之。 希朝乃料其劲骑千二百，号沙陀军，置军使，而处馀众于定襄川。执宜乃保神武川 之黄花堆，更号阴山北沙陀。是时，天子伐镇州，执宜以军七百为前锋，王承宗众 数万伏木刀沟，与执宜遇，飞矢雨集。执宜提军横贯贼阵鏖斗，李光颜等乘之，斩 首万级。镇兵解，进蔚州刺史。王锷节度太原，建言：“硃邪族孳炽，散居北川， 恐启野心，愿析其族隶诸州，势分易弱也。”遂建十府以处沙陀。八年，回鹘过碛 南取西城、柳谷，诏执宜屯天德。明年，伐吴元济，又诏执宜隶李光颜，破蔡人时 曲，拔凌云栅。元济平，授检校刑部尚书，犹隶光颜军。长庆初，伐镇州，悉发沙 陀，与易定军掎角，破贼深州。执宜入朝，留宿卫，拜金吾卫将军。大和中，柳公 绰领河东，奏陉北沙陀素为九姓、六州所畏，请委执宜治云、朔塞下废府十一，料 部人三千御北边，号代北行营，授执宜阴山府都督、代北行营招抚使，隶河东节度。
贞元年间，沙陀部七千帐依附吐蕃，与之一同攻陷了北庭。吐蕃将其部落迁往甘州，任尽忠为军大论。吐蕃来侵犯我边陲，常派沙陀为前锋。
执宜死，子赤心嗣。开成四年，回鹘径碛口，抵榆林塞。宰相掘罗勿以良马三 百遗赤心，约共攻彰信可汗。可汗死，节度使刘沔以沙陀击回鹘于杀胡山。久之， 伐潞，诛刘稹，诏赤心率代北骑军三千隶石雄为前军，破石会关，助王宰下天井， 合太原军，次榆社，与监军使吕义忠禽杨弁。潞州平，迁朔州刺史，仍为代北军使。
后来，回鹘攻取了凉州，吐蕃怀疑尽忠脚踏两只船，想把沙陀迁到黄河外。
大中初，吐蕃合党项及回鹘残众寇河西，太原王宰统代北诸军进讨，沙陀常深 入，冠诸军。赤心所向，虏辄披靡，曰：“吾见赤马将军火生头上。”始，沙陀臣 吐蕃，其左老右壮，溷男女，略与同，而驰射趫悍过之，虏倚其兵，常苦边。及归 国，吐蕃由此亦衰。宣宗已复三州、七关，征西戍皆罢，乃迁赤心蔚州刺史、云州 守捉使。
沙陀全部哀愁且害怕。尽忠与朱邪执宜商议，朱邪执宜说：“我世代是唐臣，不幸而落入泥潭。现在如能赴萧关归朝，不强似送命绝种吗？”尽忠说“：好。”元和三年(808)，带领全部三万多部众落沿乌德革建山东去。吐蕃追来，边走边战。经过洮水，又进石门，辗转战斗均不得甩脱，部众几乎全完，尽忠战死。朱邪执宜收集伤残，士兵仅剩二千，骑兵七百，杂畜及骆驼亦只几千。到灵州塞降，节度使范希朝上报朝廷，诏令在盐州安顿他们，设置阴山府，任执宜为府兵马使。沙陀一向善战，范希朝想借他们的兵力抵御入寇者，替他们购置牛羊，发展其畜牧，使他们休养生息。沙陀族中的老人小孩从凤翔、兴元、太原辗转而来的，都让他们回原部落。尽忠的弟弟葛勒阿波率残部七百人到振武降。任他为左武卫大将军，兼阴山府都督。
庞勋乱，诏义成康承训为行营招讨使，赤心以突骑三千从。承训兵绝涣水，遇 伏，堕围中几没，赤心以骑五百掀出之。勋欲速战，众八万，短兵接，赤心勒劲骑 突贼，与官军夹击，败之。其弟赤衰以千骑追之亳东。勋平，进大同军节度使，赐 氏李，名国昌，预郑王属籍，赐亲仁里甲第。回鹘叩榆林，扰灵、盐，诏国昌为鄜 延节度使。又寇天德，乃徙节振武，进检校司徒。王仙芝陷荆、襄，朝廷发诸州兵 讨捕，国昌遣刘迁统云中突骑逐贼，数有功。
执宜到长安朝见，受赐金币、锦袍、马等以万计，委任为特进、金吾卫将军。
乾符三年，段文楚为代北水陆发运、云州防御使。是时无年，文楚晙损用度， 下皆怨。边校程怀信、王行审、盖寓、李存璋、薛铁山、康君立等曹议曰：“世多 难，丈夫当投罅立功。段公乃儒者，难共计。沙陀雄劲，李振武父子勇冠军，我若 推之，无不应，则代北唾手可定。拾取富贵若何？”咸曰：“善！”乃夜谒国昌子 云中守捉使克用曰：“岁艰禀食削，吾等不忍饿死，公家威德著闻，请诛虐帅，安 部内。”克用许之，募得士万人，趋云州，次斗鸡台。城中执文楚至，杀之；据州 以闻，共丐克用为大同防御留后。不许，发诸道兵进捕，诸道不甚力，而黄巢方引 度江，朝廷度未能制，乃赦之，以国昌为大同军防御使。国昌不受命，诏河东节度 使崔彦昭、幽州张公素共击之，无功。
但有人议论认为灵武靠近吐蕃，担心以后会反复生变，又靠近边城，增加人口，粮食会涨价。不久，范希朝镇守太原，诏令沙陀全军随从。希朝挑选了精锐骑兵一千二百人，称为沙陀军，设置军使，将其余人马安顿在定襄川。执宜就此守神武川之黄花堆，改名号为阴山北沙陀。
国昌与党项战，未决，大同川吐浑赫连鐸袭振武，尽取其赀械。国昌穷，挈骑 五百还云州，州不纳，鐸遂取之。克用转侧蔚、朔间，裒兵才三千，屯新城，鐸引 万人围之，隧而攻，三日不拔，鐸兵杀伤甚。国昌自蔚州来，鐸引去。僖宗以鐸领 大同节度，畀讨国昌。六年，诏昭义李钧为北面招讨使，督潞、太原兵屯代州；幽 州李可举会鐸攻蔚州，国昌以一队当之。克用分兵抵遮虏城拒钧，天大雪，士戺仆， 钧众溃，还代州，军遂乱，钧死于兵。广明元年，以李琢为蔚、朔招讨都统，率兵 数万屯代州。克用使傅文达调蔚、朔兵，朔州刺史高文集缚以送琢。琢进攻蔚州， 国昌败，与克用举宗奔达靼。鐸密畀酋长图之，克用得其计，因豪桀大会驰射，百 步外针芒木叶无不中，部人大惊，即倡言：“今黄巢北寇，为中原患，一日天子赦 我，愿与公等南向定天下，庸能终老沙碛哉！”达靼知不留，乃止。
那时，天子伐镇州，执宜带领七百人为前锋，王承宗几万人埋伏在木刀沟，与执宜相遇，伏军万箭齐发，矢如雨下。执宜领军横冲贼阵，勇猛杀敌，李光颜等乘势而进，杀敌万人。镇州乱平。执宜晋升为蔚州刺史。那时王锷掌管太原，建议：“朱邪族繁衍兴旺，散居在北川，可能会引发其野心。如把他的部族分散隶属各州，则其势分兵弱了。”于是建立十个府以安顿沙陀的人马。元和八年(813)，回鹘穿过碛南攻取西城、柳谷，诏令执宜屯守天德。第二年，讨伐吴元济，又诏令执宜隶属李光颜，击破蔡人时曲，攻克凌云栅。元济之乱平，任执宜为检校刑部尚书，仍隶属光颜麾下。长庆初年，再伐镇州，调发沙陀全军，与易定军成犄角，破贼于深州。执宜入朝，留下宿卫，授官金吾卫将军。大和四年(830)，柳公绰统领河东兵，上奏说：“陉北沙陀一向威慑九姓、六州，请求委派执宜去治理云、朔塞下的十一个废府。”执宜选部属三千御守北部边界，称为代北行营，任执宜为阴山府都督、代北行营招抚使，隶属河东节度。
巢攻潼关，入京师，诏河东监军陈景思发代北军。时沙陀都督李友金屯兴唐军， 萨葛首领米海万、安庆都督史敬存屯感义军，克用客塞下，众数千无所属。景思闻 天子西，乃与友金料骑五千入居绛，兵擅劫帑自私。还代州，益募士三万，屯崞西， 士嚣纵，友金不能制，谋曰：“今合大众，不得威名宿将，且无功。吾兄司徒父子， 材而雄，众所推畏，比得罪于朝，侨戍北部不敢还。今若召之使将兵，代北豪英， 一呼可集，整行伍，鼓而南，贼不足平也。”景思曰：“善！”乃丐赦国昌，使讨 贼赎罪。有诏拜克用代州刺史、忻代兵马留后，促本军讨贼。克用募达靼万人，趋 代州，将南道太原。节度使郑从谠塞石岭关，不得前，克用儳道至太原，营城下五 日，邀粮赀，从谠不答，乃大略，还屯代州。
执宜死，子赤心嗣。开成四年(839)，回鹘穿过碛口，抵达榆林塞，回鹘宰相掘罗勿送赤心三百匹良马，约赤心共攻彰信可汗。可汗死，节度使刘沔带沙陀兵在杀胡山击败回鹘。后来，讨伐潞州、诛杀刘稹，诏令赤心率代北骑兵三千隶属石雄为前军，攻破石会关，又助王宰攻克天井，与太原军会合，到达榆社，与监军使吕义忠合力擒获杨弁。潞州平定，赤心升任朔州刺史，仍为代北军使。
中和二年，蔚州刺史苏祐会赫连鐸兵将攻代州，克用率骑五百先袭蔚州，下之。 祐屯美女谷，鐸与幽州李可举众七万攻蔚州，谯栅相属。克用直捣营，入蔚州，燔 府库，弃而去，屯雁门。国昌自达靼率兵归代州。扰汾、并、楼烦，不释铠。帝诏 克用还军朔州。
大中初年，吐蕃会合党项及回鹘残众入侵河西，太原的河东节度使王宰统领代北各军进讨。沙陀兵常深入敌阵，为诸军之冠。赤心所向，望风披靡，败军们说：“我看见赤心将军头上生火。”早先，沙陀臣服吐蕃，其重视壮年轻视老年，男女混居等习俗与吐蕃大致相同，但骑术射技及骄悍勇猛则胜于吐蕃。吐蕃倚仗其兵力，常骚扰边域。及沙陀归附，吐蕃自此亦衰。宣宗恢复了三州、七关，征西戍边之役皆止，升赤心为蔚州刺史、云州守捉使。
于是义武节度使王处存、河中节度使王重荣传诏招克用同讨巢。克用喜，即大 阅雁门，得忻、代、蔚、朔、达靼众三万、骑五千而南。于是国昌守代州。郑从谠 不肯假道，克用军傅太原而营，奉币马遗从谠，身从数骑呼曰：“我且西，愿与公 一言。”从谠升陴慰勉，归货币饔饩。克用乃自阴地趋晋，会河中。帝闻，擢克用 雁门节度、神策天宁军镇遏、忻代观察使。明年，宰相王鐸承制，授克用东北面行 营都统，河东监军陈景思为监军使。克用使弟克脩领彀骑五百度河，克用自夏阳济， 留薛阿檀扼津口，次同州，壁乾坑，与贼战梁田坡，败之。进壁渭桥，遂收京师。 功第一，进同中书门下平章事、陇西郡公；国昌为代北军节度使。未几，以克用领 河东节度。
庞勋作乱，诏令义成节度使康承训为行营招讨使，赤心带三千骑兵随从。
黄巢与秦宗权合寇河南。四年，克用率河东、代北兵将自泽、潞下天井关，河 阳诸葛爽堙井以拒，克用乃由河中济，趋许州，合徐、汴兵破尚让于太康。战西华， 又破之。贼走，河南平。追北曹州，还过汴，硃全忠邀之，克用留兵于郊，入舍上 源馆。夜帐饮，全忠自佐饔，进赀宝，握手谆劳。是时，全忠忌克用桀迈难制，则 连车外环，陈兵道左右。克用醉。乃攻馆，下拒战，亲将郭景铢灭烛扶克用，徐告 之，尚被酒，乃引弓射。会烟嚣四合，大震电，克用与薛志勤等间关升南谯门，缒 走营。部下死者数百人，所获贼乘舆物尽亡之。克用整众归太原，益训兵，将报仇， 使弟克勤以万骑屯河中，乃请击全忠。使者八返，内外震恐，帝使内谒慰解。寻进 位检校太傅、陇西郡王。
承训兵渡涣水，遇到埋伏，落入重围，几乎覆没。赤心带五百骑兵冲破包围圈将他们救出。庞勋想速战速决，发兵八万，短兵相接，赤心指挥精骑冲入敌阵与官军夹击，将其打败，其弟赤衷率一千骑兵直追到亳东。庞勋之乱平，升赤心为大同军节度使，赐姓李，名国昌，加入郑王的属籍，赐给亲仁里的宅第。回鹘攻榆林，扰灵州、盐州，诏令国昌为..延节度使。后来回鹘又入侵天德，乃命国昌去镇守振武，升任检校司徒。王仙芝攻陷荆、襄等州，朝廷征发各州兵讨伐，国昌派刘迁统领云中精锐杀贼，多次建功。
光启元年，幽州李可举、镇州王景崇言：“易定故燕、赵境，请取分之。”于 是可举攻易州，下之；景崇攻无极。易定节度使王处存求救于克用，克用自将救无 极，败镇人，攻马头，固新城。镇兵走，处存复取易州。凤翔李昌符、邠宁硃玫与 全忠连和，观军容使田令孜恶克用与王重荣合，建言：“不可处近辅，请授王处存 河中，而徙重荣于易定，则克用孤矣。”帝从之。重荣以告，克用怒曰：“我当从 公提鼓出汜水关诛全忠，回歼穴鼠耳。”重荣计曰：“公兵朝出关，则邠、岐兵夕 傅吾堞，愿先治邠、岐。”克用乃表言：“玫、昌符连全忠为乱，请以兵十五万度 河枭二竖，然后平汴雪大耻，愿陛下戒严，无为贼所摇。”帝遣使慰止，背相望也。 克用不奉诏，玫亦引邠、凤兵营沙苑。克用薄战，玫败，夜亡去。克用还河中，天 子出趣凤翔，道传兵且至，即趣宝鸡。克用与重荣联章请还宫，愿留兵卫京师，即 还镇。帝惧，走大散关，驻兴元。克用引归。嗣襄王煴伪诏至太原，克用燔之，执 其使，间道奉表兴元。始，朝廷意玫结克用迫乘舆，及表至，示群臣，因腾晓山南 诸镇，行在少安。王行瑜斩玫，克用以千骑经略京畿。三年，国昌卒。俄而昭宗即 位，进克用检校太师兼侍中。
乾符三年(876)，段文楚任代北水陆发运、云州防御使。这年欠收，文楚削减费用，下属都埋怨。边校程怀信、王行审、盖寓、李存璋、薛铁山、康君立等议论“：时世多难，大丈夫该乘机立功。段公是个儒者，难得与他商量。沙陀兵雄劲，李振武(国昌)父子勇冠三军。我们若推他为首，肯定会答应。那代北唾手可得，富贵俯拾即是。”大家都说好，于是夜里去见国昌之子云中守捉使克用，说：“年成不好，供应削减了，我们不愿意饿死，您一家威德有名，希望您能诛杀残虐的统帅以安定部内。”克用同意，召募了一万人，赴云州，驻在斗鸡台，城中人捉了文楚送来，诛杀。盘据云州后上报朝廷，共同要求任克用为大同防御留后。
大顺初，克用自攻赫连鐸于云州，拔东郛。幽州李匡威以兵三万救之，杀其将 安金俊，克用走。鐸与匡威共建言：“山南乱，克用实首之。今乘其败，可伐而取 也。”全忠亦请与河北三镇共讨之。宰相张浚是其计，乃下制削克用官爵、属籍， 以浚为兵马招讨、制置、宣慰使，京兆尹孙揆副之，枢密使骆全諲为行营都监，华 州节度使韩建为行营马步都虞候兼供军粮料使，王镕领河东东面，全忠南面，李匡 威北面，并为行营招讨使。鐸副匡威，先薄战。克用追潞兵，不肯行，共杀守将李 克恭，送款于汴，南首阙下。更诏揆为昭义节度使，克用将李存孝邀揆长子杀之。 匡威、鐸并吐蕃、黠戛斯众十万攻遮虏军，杀其将刘胡子。克用乃屯浑河川，存孝 与鐸战乐安，鐸败走。浚入阴地关，壁汾、隰，薛铁山、李承嗣营洪洞迎战。存孝 次赵城，韩建夜出壮士三百乘其营，存孝伏以待，建兵大奔。存孝攻绛州，未下， 晋州刺史张行恭弃城走，建与浚遁还。明年，克用奉表自陈，乃复拜检校太师、守 中书令、陇西郡王。
皇帝不许，调各道兵来讨捕，各道兵不很有用，而黄巢此时正引兵渡长江。朝廷估计无力制服克用他们，乃赦罪，任国昌为大同军防御使。国昌不受命，皇帝诏河东节度使崔彦昭、幽州的张公素共同去讨伐。无功。
克用悉兵攻鐸云州，以骑将薛阿檀为前军，设伏河上。鐸纵骑追阿檀，遇伏而 奔。鐸亡入吐浑。克用取云州，以部将石善友为刺史、大同军防御使。
国昌与党项战，胜负尚未定，大同川的吐浑赫连铎袭击振武，将财物兵械全抢光。国昌困窘，带领五百骑兵回云州，云州不接纳，赫连铎乃取云州。克用辗转蔚州、朔州之间，聚兵才三千人，屯扎新城，铎领一万人来围攻，挖隧道入城，三天不能攻克，铎兵的伤亡惨重。此时国昌自蔚州来，赫连铎退兵。僖宗让铎指挥大同节度讨伐国昌。乾符六年(879)，诏令昭义节度使李钧为北面招讨使，指挥潞州、太原兵屯守代州；幽州节度使李可举会同赫连铎攻蔚州。国昌以一队来抵挡，克用分兵抵达遮虏城迎战李钧。天大雪，士兵都冻僵了，李钧军溃败，回到代州，军中乱起，李钧被杀死。
景福初，镇州王镕攻尧山，克用使李嗣勋击之，斩级三万，克用遂拔天长，略 常山，度滹沱，燔其郛。徇地至赵，取鼓、藁二城。赫连鐸众八万攻天成军，克用 飞檄发军太原，匡威已壁云州北郊，克用自神堆引军夜入云州，死战，走之。乾宁 元年，克用次新城，鐸膝行诣军门降，克用鞭而纵之。进下武州，攻新州。李匡筹 引步骑七万救之，克用迎战，斩首万级，俘少将三百，徇城下，新州降。取妫州， 匡筹弃幽州走。明年，幽州降，克用以刘仁恭为留后，乃旋。
广明元年(880)，任李琢为蔚州、朔州招讨都统，率兵几万人屯守代州。克用派傅文达调蔚州、朔州之兵，朔州刺史高文集捉住傅文达送给李琢。李琢进攻蔚州，国昌败，与克用带领全宗族逃奔鞑靼。赫连铎秘密要鞑靼酋长杀死国昌。
王行瑜、韩建、李茂贞连兵南阙下，杀李溪。克用尽调北部兵度河，拔绛州， 斩刺史王瑶。次河中，王珂谒于道。同州王行约奔京师。围韩建于华州，京师震动， 帝为幸石门、莎城，遣内谒郗廷昱慰劳，且言茂贞屯盩厔，行瑜屯兴平，克用乃进 营渭桥。帝以嗣延王戒丕、嗣丹王允诏克用击邠、凤。克用奉诏，屯渭北，遣史俨 以票骑三千护石门，且令王珂输河中粟备行在。帝以赤诏嘉答，进克用诸道兵马都 招讨使，命二嗣王兄事之，令促讨行瑜。克用请帝还京师，以二千骑卫乘舆。时宫 室煨残，驻尚书省，百官丧马，克用进乘舆金具装二驷，又上百乘给从官。进太师、 兼中书令、邠宁四面行营都统。
克用将计就计，在豪杰大会上驰马射击，百步以外树叶针尖，发箭无不中的。鞑靼部人大惊。克用扬言：“如今黄巢作战，是中原的大患，若天子哪一天赦我罪，我愿与公等南下平定天下，岂能终老于沙碛。”鞑靼知道他们不会久留，不再谋杀他们。
行瑜坚壁梨园，茂贞自率师三万逼咸阳而屯。克用请帝责茂贞罢兵，因削官爵， 愿与河中共讨之。帝诏弟事行瑜，贷茂贞，俾结好。硃诏赐魏国夫人陈氏。陈，襄 阳人也，善书，帝所爱，欲急平贼，故予之。茂贞以兵援龙泉，克用使李罕之、李 存审夜引兵劫其饷，援兵亡，行瑜溃而走，追杀万计。行瑜入邠州，丐归款，克用 使史俨入其城。行瑜死庆州，传自京师。帝悉论幕府官属及诸子功，封爵之，克用 赐号“忠贞平难功臣”，进封晋王。
黄巢攻破潼关，入京师。皇帝命河东监军陈景思发代北军入援京师。当时沙陀都督李友金屯驻兴唐军，萨葛首领米海万、安庆都督史敬存屯驻感义军，李克用客居塞下，几千人马无所属。陈景思听说天子已西行，乃与李友金挑选了五千骑兵到达绛州，士兵们擅自抢劫官库。绛州刺史劝景思多召些兵，景思乃回代州，募兵三万，屯扎崞西，士兵们犷悍横暴，李友金驾驭不了，乃与陈景思商议“：如今招募了这些兵，如没有威信高的宿将来统率，终将无功。我哥哥司徒父子(国昌父子)勇略过人，一向为士兵所敬畏。近来得罪朝廷，侨居北部不敢回来。如果能召他来带兵，代北的英豪，将会一呼而集，整肃行伍，浩荡南下，黄巢是不足虑的。”景思说“：对。”于是奏请赦免国昌，让他讨贼赎罪。皇帝乃授克用为代州刺史、忻代兵马留后，统本军讨贼。克用招募一万鞑靼人前往代州，将南经太原。节度使郑从谠闭塞石岭关，不得通，克用走小路到太原，扎营城下五天，要求资助钱粮，从谠不答，于是大打出手，回代州留驻。
克用屯云阳，遣李习吉入朝，且请与王珂悉力讨茂贞，帝不许。克用私于使者 曰：“叛根不除，忧未艾也。”天子发度支钱三十万缗劳其军。时郓州硃宣兄弟为 全忠所困，使来告，克用请道于魏救之。兵解复斗，克用自将而往，使李存信率兵 三万与史俨等次于莘，为魏兵所破。克用怒，大略相、魏去。
中和二年(882)，蔚州刺史苏..会同赫连铎兵将攻击代州，克用率五百骑兵先袭蔚州，攻克。苏..屯守美女谷，赫连铎与幽州的李可举合兵七万攻蔚州，工事连着工事。克用直捣其军营，入蔚州，烧毁府库后弃城而去，屯驻雁门。国昌自鞑靼率兵回代州。骚扰汾、并、楼烦，兵不卸甲。皇帝诏令克用回军朔州。
始，茂贞畏克用见讨，修贡献如籓臣。及克用还，绝贡献，与韩建谋以兵入朝。 帝惧，诏克用进卫京师。帝谋度河幸太原，遣延王入克用军促迎天子。既次渭北， 建固请幸华州。克用谓王曰：“患本于不断，顾上自为之。”李存信攻魏，葛从周 引众三万来援，战洹水上，汴人夜坎诸野，哄合，克用子落落马陷而颠，克用救之， 亦颠；追兵迫，射之乃免。存信已傅魏城，克用并力，罗弘信以捉生逆战，为克用 所败，追及郛，叩阖而还。于是陕州王珙攻河中，李嗣昭援珂，再战再胜，珙围解。
那时，义武节度使王处存、河中节度使王重荣传诏召克用共同讨伐黄巢。克用喜，即在雁门大阅兵，得忻、代、蔚、朔、鞑靼的兵众三万、骑兵五千南下。国昌驻守代州。郑从谠不肯借道，克用的军队在太原城边扎营，送钱及马给从谠，只带几个骑兵大喊：“我即将西行，想与公说句话。”从谠到城垛上对克用慰勉一番，归还他财币牲畜。克用即从阴地向晋进发，与王重荣在河中相会。皇帝得知后，升克用为雁门节度使、神策天宁军镇遏、忻代观察使。第二年，宰相王铎依例，授克用为东北面行营都统。河东监军陈景思为监军使。克用让弟弟克修领弓箭骑兵五百人渡河，克用从夏阳渡河，留薛阿檀扼守津口，屯扎同州，在乾阝亢修筑工事，与黄巢军在梁田坡一战，大胜，进而驻守渭桥，终于克复京师。因有首功，升同中书门下平章事，封爵陇西郡公，任国昌为代北军节度使。不久，派克用任河东节度使。
帝使延王持节至太原，谓克用曰：“不用卿计，故逮此，无可言者。今我寄于 华，百司群官无所托，非卿尚谁与忧？不则不复见宗庙矣！”王至太原，克用留累 月，每大张饮，王必以舞属克用，因陈国事，涕数行下，冀感动之。时刘仁恭据幽 州，贰于克用，数召兵不应，克用以书让之，仁恭得书，抵于地，遂显绝。故克用 内忧幽州，以好辞谢王，不复有西意。俄自将屯蔚州，会晨大雺冥，仁恭来薄战， 克用大败，走太原，大将多死。
黄巢与秦宗权联合入侵河南。中和四年(884)，克用率河东、代北兵将从泽、潞州下天井关，河阳的诸葛爽塞井拒绝克用，克用乃由河中渡河，前往许州，会合徐、汴的兵在太康击破尚让。再战西华，又胜。贼逃走，河南平定。克用追败军至曹州，回军时经汴州，朱全忠邀他，乃留兵于郊，入城住在上源馆。夜晚宴饮，朱全忠亲自把盏，馈赠财宝，握手慰劳。这时，朱全忠嫉恨克用桀骜难制，于是在舍外联车竖栅，在大路左右排列兵士。那时克用已醉，全忠发兵攻馆。手下人迎战，亲将郭景铢吹灭蜡烛扶起克用，告知祸事。克用酒尚未全醒，即援弓而射。全忠兵纵火，烟焰四合，忽大雷电，克用与薛志勤等人觅小路上南谯门，缒城而出，部下被杀几百人，所缴获的车物等全没了。克用整军回太原，加紧练兵，准备报仇，派弟弟克勤率一万骑兵屯驻河中，上奏要求讨伐全忠，使者八次往返，内外均震恐，皇帝派中使去安慰劝解，不久晋升为检校太傅，封爵陇西郡王。
全忠夺邢、磁、洺三州，茂贞度克用沮桡，无能出师，乃与韩建谩好，致书言 帝暴露累年，请共治宫室迎天子。初，长安自石门之奔，宫殿焚圮，及岐人再逆， 火闾里皆尽，宫城昏夜狐狸鸣啼，无人迹。帝幸华西溪，望旧京必泫然流涕，左右 凄塞不得语。王建方盗两川，茂贞欲披其鄙私之，数南师，不暇东，而全忠缮治洛 阳，茂贞因约克用共其劳，克用辞穷，乃出赀为助。
光启元年(885)，幽州的李可举、镇州的王..说：“易定旧属燕赵境，请求能取而分之。”可举乃攻取了易州；王..攻无极。易定节度使王处存向克用求援。
光化初，帝还京师，诏克用与全忠解仇，宰相徐彦若、崔胤皆劝之。克用势已 折，然尚以功高位全忠上，耻先下之，时王镕方睦于汴，乃遗书镕，使为己倡。全 忠即遣使奉书币恭甚，克用亦报之。然汴日益张，穷斗不置。王珙请汴兵攻河中， 克用使李嗣昭、张汉瑜援之，汴兵走。葛从周取承天军，氏叔琮取辽州、乐平，进 壁榆次，克用使周德威逐出之。李嗣昭以步骑三万下太行，略河内，拔怀州，进攻 河阳，汴人阎宝救之，嗣昭退保怀。天复元年，全忠取晋、绛，逼河中，王珂告急， 使相望，汴人扼空道，晋兵不得前，遂虏珂。珂妻，克用女，不能救，全忠遂有河 中，克用朝贡道亦梗。
克用自己带兵援助无极，打败王..，进而攻马头，拔新城，镇州兵逃走。王处存收回易州。凤翔的李昌符、..宁的朱玫与朱全忠联和，观军容使田令孜不喜欢克用与王重荣联合，乃建议：“不可把他们放在京都附近，请将王处存调往河中，将王重荣调往易定，这样克用就孤立了。”
全忠知克用迮不振，乃大举攻太原，分遣锐将氏叔琮等率魏博、兗郓、邢洺、 义武、晋绛兵环入之，晋城邑多下。会大雨，汴兵粮乏，士疟疠，遂解。克用虽内 愤悒，惮全忠强难与争，乃厚致币马谢，复请修好。全忠遂取同、华，屯渭上。帝 如凤翔，李茂贞、韩全诲请召克用入卫。克用间道遣使者奔问，并诒书全忠劝还汴， 全忠不答。
皇帝同意。王重荣将此事告诉克用，克用怒，说：“我一定随公出汜水关诛杀全忠，回头再来歼灭洞中鼠。”重荣设想说：“公的兵早上出关，则..、岐州的兵晚上就会上我的城头，希望能先治..、岐。”克用即上表：“朱玫、李昌符连同朱全忠为乱，请求能以十五万兵渡河杀此二奸贼，然后雪汴州之耻，希望陛下警戒，不要被贼人所动摇。”皇帝派使者安慰劝止。克用不肯听，朱玫就领..宁、凤翔的兵屯驻沙苑，克用迫战，朱玫败，夜里逃走。克用回军河中。天子出京去凤翔，路上传说兵将至，天子乃去宝鸡。克用与重荣联名上奏章请皇帝回宫，愿留兵卫京师，自己回镇。皇帝害怕，又行至大散关，驻在兴元。克用领兵回。嗣襄王誰的伪诏送到太原，克用拘扣使者，烧掉伪诏，从小路上表到兴元皇帝处。当初，朝廷认为是朱玫与克用勾结逼迫皇帝，及克用的表到，群臣传观。于是传谕山南诸镇讨贼，心中稍安。朱玫的将领王行瑜斩杀朱玫，克用以一千骑兵攻克京畿。光启三年(887)，国昌死。不久，昭宗即位，克用升任检校太师兼侍中。
克用率兵趋平阳，攻吉上堡，破汴军于晋州。李嗣昭、周德威下慈、隰，进屯 河中。汴将硃友宁以兵十万壁其南，全忠自屯晋州。晋人闻全忠至，皆失色。时有 虹贯德威营，氏叔琮薄垒疾斗，晋兵大败，仗械辎储皆尽。友宁长驱略汾、慈、隰 州，皆下，遂围太原，攻西门。德威、嗣昭循山挈馀众得归，克用大恐，身荷版筑， 率士拒守，阴于嗣昭、德威谋奔云州。李存信曰：“不如依北蕃。”国昌妻刘语克 用曰：“闻王欲委城入蕃，审乎？计谁出？”曰：“存信等为此。”刘曰：“彼牧 羊奴，安办远计。王常笑王行瑜失城走而死，若何效之？且王顷居达靼，危不免。 必一朝去此，祸不旋跬，渠能及北虏哉？”克用悟，乃止。居数日，散士复集。嗣 昭夜扰友宁营，汴人惊，引去。德威追之，抵白壁关，复收慈、隰、汾三州。三年， 克用攻晋州，闻帝自凤翔还京师，乃去。云州都将王敬晖杀刺史刘再立，以地予刘 仁恭；李嗣昭讨之。仁恭援敬晖，嗣昭壁乐安，欲战，仁恭取敬晖，弃城去。
大顺初年，克用自己在云州攻击赫连铎，拔取东城，幽州李匡威派三万兵来救援，杀其将安金俊，克用退走。赫连铎与李匡威共同建议：“山南之乱，克用是首犯。现在可乘他战败，一举歼灭。”朱全忠也请求与河北三镇共同讨伐克用。
帝东迁，诏至太原，克用泣谓其下曰：“乘舆不复西矣。”遣使者奔问行在， 俄加号“协盟同力功臣。”李茂贞、王建与邠州杨崇本遣使者来约义举，克用顾籓 镇皆附汴，不可与共功，惟契丹阿保机尚可用，乃卑辞召之。保机身到云中，与克 用会，约为兄弟，留十日去，遗马千匹、牛羊万计，期冬大举度河，会昭宗弑而止。 四年，王建、李茂贞约克用大举。建将康晏步骑二万与克用监军张承业会凤翔，是 时汴将王重师守长安，刘知俊守同州，与战长安西，建兵败，遂不振。
宰相张浚肯定了这建议，于是下制削去克用的官爵、属籍，派张浚为兵马招讨制置使、宣慰使，京兆尹孙揆为副使，枢密使骆全..为行营都监，华州节度使韩建为行营马步都虞候兼供军粮料使；王..为河东东面招讨使，朱全忠为河东南面招讨使，李匡威为河东北面招讨使，赫连铎为李匡威副手，先去迎战。克用正追潞州兵，铎不肯行。杀守将李克恭，送书愿归附汴州，献首京师。皇帝诏派孙揆为昭义节度使，克用的将领李存孝在长子谷拦截并杀死孙揆。李匡威、赫连铎及吐蕃、黠戛斯带十万人马攻遮虏军，杀其将刘胡子。克用乃屯守浑河川，存孝在乐安与铎战，铎败走。张浚入阴地关，闭守汾州、隰州。薛铁山、李承嗣营地洪洞迎战。存孝驻扎赵城，韩建率三百壮士夜袭存孝营地，谁知存孝早有伏兵，建兵大败。存孝进而攻绛州，城未破时，晋州刺史张行恭就弃城而去，韩建与张浚偷偷逃归。第二年，克用上表说明攻战缘由，于是重新委任他为检校太师、守中书令，封爵陇西郡王。
唐亡，建与淮南杨渥请克用自王一方，须贼平访唐宗室立之。建请悉蜀工制乘 舆御物。克用答曰：“自王，非吾志也。”建又劝茂贞王岐，茂贞孱褊，亦不敢当， 但侈府第、僭宫禁而已。建、渥乃自王。是岁，克用有疾，城门自坏，明年卒。
克用全力攻云州赫连铎，派骑将薛阿檀为前军，设伏兵于河上。铎纵马去追阿檀，遇到伏兵，败逃入吐浑。克用取得云州，派部将石善友为刺史、大同军防御使。
赞曰：沙陀始归命天子，仰哺于边，世喋血助征讨，常为边兵雄。至克用逢王 室乱，遂有太原。虏性惇固，少它肠，自负材果，欲经营天下而不克也。兵虽胜， 然数败；地虽得，辄复失，故熟视帝劫迁，缩颈羞汗，偷景待僵，不亦鄙乎！赖其 子慓锐，抑而复振。是时，提兵托勤王者五族，然卒亡硃氏为唐涤耻者，沙陀也。 使克用稍知古今，能如齐桓、晋文，唐遽亡乎哉？
景福初年(892)，镇州的王..攻尧山，克用派李嗣勋迎战，杀三万人。克用攻克天长，侵常山，渡滹沱河，焚烧其外城。巡行至赵，再攻取鼓、藁二城。赫连铎率众八百攻天成军，克用飞传檄书至太原调兵。李匡威已在云州北郊筑工事坚守，克用从神堆领军入云州，死战，被匡威赶走。乾宁元年(894)，克用驻军新城，赫连铎膝行到军门降，克用鞭打了他一顿后放了他。进而克武州，攻新州，李匡筹率七万步兵来援，克用迎战，杀死万人，俘少将三百。巡行城下，新州降。又攻取妫州，匡筹弃幽州而逃。第二年，幽州也降。克用派刘仁恭为留后，自己领兵归。