列传·卷九十九
二李元牛杨
李逢吉的字叫虚舟，陇西人。他父亲李颜，患有长期难治的病，李逢吉自己料理求医用药，就懂医书了。他考中了明经科，又考中了进士。范希朝任命他为振武军掌书记，又向唐德宗推荐他，于是被任命为左拾遗。元和年间，他升任给事中、皇太子侍读。后调任中书舍人、知礼部贡举。贡举没结束，升任门下侍郎、同中书门下平章事。有诏命礼部尚书王播签署贡举发榜。
李逢吉，字虚舟，系出陇西。父颜，有锢疾，逢吉自料医剂，遂通方书。举明 经，又擢进士第。范希朝表为振武掌书记，荐之德宗，拜左拾遗。元和时，迁给事 中、皇太子侍读。改中书舍人，知礼部贡举。未已事，拜门下侍郎、同中书门下平 章事。诏礼部尚书王播署榜。
李逢吉生性忌妒别人超过自己，阴险狡猾诡计多端。到任宰相，一心满足个人好恶。裴度讨伐淮西，李逢吉怕他立功，阴谋破坏阻挠，促使主和者请求遣回各地派来的军队。宪宗知道后讨厌他，贬他出京城任剑南东川节度使。
逢吉性忌刻，险谲多端。及得位，务偿好恶。裴度讨淮西，逢吉虑成功，密图 沮止，趣和议者请罢诸道兵。宪宗知而恶之，出为剑南东川节度使。
穆宗登基，调他到山南东道。他依靠曾给皇帝侍读的关系，又私下巴结近侍幸臣。长庆二年(822)，被召进京城任兵部尚书。当时裴度和元稹执政，裴度曾上奏说元稹谄媚奸邪，李逢吉认为他们的矛盾可利用，就同时中伤他们，派人告发说：和王傅于方结交侠客，想替元稹刺杀裴度。皇帝令尚书左仆射韩皋、给事中郑覃和李逢吉共同审讯于方，认为他行为不端，元稹、裴度为这都被罢免了。李逢吉取代裴度担任门下侍郎、同中书门下平章事。他又用恩惠和官爵收买品行不好的大臣轮番攻击裴度，这时李绅、韦处厚等人指出裴度受李逢吉排挤，裴度起初才能留在朝中。当时河朔已丢失了，王智兴据徐州反叛，李宀介据汴州反叛，国家威望扫地，全国人迫切希望任命裴度为宰相，朝廷内外不断上奏要求，皇帝终不省悟，裴度于是被调出京城。李宀介被讨平后，他升任尚书左仆射。
穆宗即位，徙山南东道。缘讲侍恩，阴结近幸。长庆二年，召入为兵部尚书。 时度与元稹知政，度尝条稹憸佞，逢吉以为其隙易乘，遂并中之，遣人上变，言： “和王傅于方结客，欲为稹刺度。”帝命尚书左仆射韩皋、给事中郑覃与逢吉参鞠 方，无状，稹、度坐是皆罢，逢吉代为门下侍郎、平章事。因以恩爵动诡薄者，更 相挺以诋伤度，于是李绅、韦处厚等诵言度为逢吉排迮，度初得留。时已失河朔， 王智兴以徐叛，李騕以汴叛，国威不振，天下延颈俟相度，而中外交章言之，帝讫 不省，度遂外迁。騕平，进尚书右仆射。
皇帝突然患病，宫中外廷不通消息，李逢吉通过宦官梁守谦、刘弘规、王守澄提议，请求定景王做皇太子，皇帝不能说话，点头答应了。第二天颁下诏书，皇太子就确定了。郑注被王守澄宠幸，李逢吉派侄儿李训贿赂郑注，巴结王守澄做靠山，从此肆无忌惮。他的党羽有张又新、李续、张权舆、刘栖楚、李楚、李虞、程昔范、姜洽和李训八个人，巴结他们的又有八个人，都任重要职务，因此号称“八大将十六个儿子”。有事求情，先要买通这些人，再转告李逢吉，没有不见效的。
帝暴疾，中外阻遏，逢吉因中人梁守谦、刘弘规、王守澄议，请立景王为皇太 子，帝不能言，颔之而已。明日下诏，皇太子遂定。郑注得幸于王守澄，逢吉遣从 子训赂注，结守澄为奥援，自是肆志无所惮。其党有张又新、李续、张权舆、刘栖 楚、李虞、程昔范、姜洽及训八人，而傅会者又八人，皆任要剧，故号“八关十六 子”。有所求请，先赂关子，后达于逢吉，无不得所欲。未几，封凉国公。
不久他被封为凉国公。
敬宗新立，度求入觐，逢吉不自安，张权舆为作谶言以沮度，而韦处厚亟为帝 言之，计卒不行。有武昭者，陈留人，果敢而辩。度之讨蔡，遣说吴元济，元济临 以兵，辞不挠，厚礼遣还，度署以军职，从镇太原，除石州刺史。罢归不得用，怨 望，与太学博士李涉、金吾兵曹参军茅汇居长安中，以气侠相许。逢吉与李程同执 政，不叶。程族人仍叔谓昭曰：“丞相欲用君，顾逢吉持不可。”昭愈愤，酒所， 语其友刘审，欲刺逢吉。审窃语权舆，逢吉因汇召见昭，厚相结纳，忿隙得解。逢 吉素厚待汇，尝与书曰：“足下当以‘自求’字仆，吾当以‘利见’字君。”辞颇 猥昵。及度将还，复命人发昭事。由是昭、汇皆下狱，命御史中丞王播按之。训讽 汇使诬昭与李程同谋，不然且死。汇不可，曰：“诬人以自免，不为也！”狱成， 昭榜死，汇流崖州，涉康州，仍叔贬道州司马，训流象州。擢审长寿主簿。而逢吉 谋益露。昭死，人皆冤之。
敬宗刚即位，裴度请求进京朝拜，李逢吉心里不安，张权舆帮他制造谶语来中伤裴度，但韦处厚立即对皇帝分析这事，阴谋终未得逞。有个叫武昭的，是陈留县人，果断、勇敢又善辩。裴度讨伐蔡州，派他去劝说吴元济，吴元济用兵器威胁他，他不害怕，吴元济赠厚礼送他回来，裴度任命他在军中任职，又随从镇守太原，被任命为石州刺史。后被罢官回京没被任用，心里怨恨，和太学博士李涉、金吾兵曹参军茅汇住在京城里，以志向、侠义自负。李逢吉和李程共同执政，合不来。李程的亲戚李仍叔对武昭说：“李宰相想任用你，但李逢吉不赞成。”武昭更生气了，喝酒时，对他们的朋友刘审说，想刺杀李逢吉。刘审私下告诉了张权舆，李逢吉通过茅汇叫武昭去见面，送厚礼结交，矛盾消除了。李逢吉一向对茅汇很好，曾写信给他说：“你应称我为知己，我就称你为好友。”言词很亲热。
初，逢吉兴昭狱以止度入而不果，天子知度忠，卒相之。逢吉于是浸疏，以检 校司空、平章事为山南东道节度使，表李续自副，张又新行军司马。顷之，检校司 徒。初，门下史田伾倚逢吉亲信，顾财利，进婢，嬖之。伾坐事匿逢吉家，名捕弗 获。及出镇，表随军，满岁不敢集，使人伪过门下省，调房州司马。为有司所发， 即襄州捕之，诡谰不遣。御史劾奏，诏夺一季俸，因是贬续为涪州刺史，又新汀州 刺史。久乃徙宣武，以太子太师为东都留守。及训用事，召拜尚书左仆射，足病不 能朝，以司徒致仕。卒，年七十八，赠太尉，谥曰成。无子，以从弟子植嗣。
到裴度将回朝廷，李逢吉又派人告发武昭之事。为这武昭、茅汇都被抓进监狱，皇帝令御史中丞王播审讯他们。李训暗示茅汇诬告武昭和李程合谋，否则将丢命。茅汇不同意说：“诬告别人解脱自己，我不干！”案子判决后，武昭被处死了，茅汇流放到崖州，李涉流放到康州，李仍叔贬任道州司马，李训流放到象州。
元稹，字微之，河南河南人。六代祖岩，为隋兵部尚书。稹幼孤，母郑贤而文， 亲授书传。九岁工属文，十五擢明经，判入等，补校书郎。元和元年举制科，对策 第一，拜左拾遗。性明锐，遇事辄举。
刘审升任长奉县主簿。李逢吉的阴谋更加暴露了。武昭死了，人们都认为他冤枉。
始，王叔文、王伾蒙幸太子宫而桡国政，稹谓宜选正人辅导，因献书曰：
开始，李逢吉挑起武昭的案子来阻止裴度进京没有成功，皇帝知道裴度忠诚，最后任命他当了宰相。李逢吉这时逐渐被疏远，以检校司空、同中书门下平章事身份任山南东道节度使，他任命李续任副使、张又新任行军司马。不久，他又任检校司徒。先前，门下史田亻丕倚仗受李逢吉亲近信任，贪图钱财，亲近婢女，并宠爱她。田亻丕犯了罪藏在李逢吉家里，因此指名逮捕没抓到。到李逢吉出京任职，请求让他到军中任职，过了一年不敢上任，派人假冒到门下省去，调他任房州司马。被有关部门告发到襄州去逮捕他，李逢吉抵赖不交出来。御史上奏弹劾李逢吉，有诏扣发他一季度的薪俸，为这贬李续任涪州刺史、张又新为汀州刺史。很长时间后贬李逢吉任宣武军节度使，后又以太子太师身份担任东都留守。到李训执政，召他进京任命为尚书左仆射，因脚患病不能上朝，以司徒身份退休；后去世了，享年七十八岁，赠官太尉，赐谥号叫成。他没有儿子，要堂弟的儿子李植继承他。
伏见陛下降明诏，脩废学，增胄子，然而事有先于此，臣敢昧死言之。
杨嗣复的字是继之。他父亲杨于陵，开始受浙西观察使韩氵晃赏识，韩氵晃把女儿嫁给他，并回去对妻子说：“我看到的人很多，今后显贵并长寿没有比得上他的，他有儿子一定当宰相。”后来生了杨嗣复，韩氵晃摸着他的头说：“你的名声和地位都超过你父亲，这是杨家值得庆贺的事。”因此定字叫庆门。他八岁会写文章，后考中了进士和博学宏辞科。
贾谊有言：“三代之君仁且久者，教之然也。”周成王本中才，近管、蔡则谗 入，任周、召则善闻。岂天聪明哉？而克终于道者，教也。始为太子也，太公为师， 周公为傅，召公为保，伯禽、唐叔与游，目不阅淫艳，耳不闻优笑，居不近庸邪， 玩不备珍异。及为君也，血气既定，游习既成，虽有放心，不能夺已成之性。则彼 道德之言，固吾所习闻，陈之者易谕焉；回佞庸违，固吾所积惧，谄之者易辩焉。 人之情莫不耀所能，党所近，苟得志，必快其所蕴。物性亦然，故鱼得水而游，鸟 乘风而翔，火得薪而炽。夫成王所蕴，道德也；所近，圣贤也。快其蕴，则兴礼乐， 朝诸侯，措刑罚，教之至也。
他和裴度、柳公绰都受武元衡赏识，被任命在剑南幕府中任职。后升任右拾遗、直史馆。他特别擅长礼制学说，故改任太常博士，两次升官后任礼部员外郎。
秦则不然，灭先王之学，黜师保之位。胡亥之生也，《诗》、《书》不得闻， 圣贤不得近。彼赵高，刑余之人，傅之以残忍戕贼之术，日恣睢，天下之人未尽愚， 而亥不能分马鹿矣；高之威慑天下，而亥自幽深宫矣。若秦亡，则有以致之也。
当时杨于陵任户部侍郎，杨嗣复为避免同在尚书省任职，请求改任别的职务，皇帝下诏说“：同部门官员有大功以上丧服的亲戚，不是共同负责同一事务和考核官员的，都不要回避。官名相同但分管不同，即使是父子和亲兄弟也不避嫌。”
太宗为太子，选知道德者十八人与之游；即位后，虽间宴饮食，十八人者皆在。 上之失无不言，下之情无不达，不四三年而名高盛古，斯游习之致也。贞观以来， 保、傅皆宰相兼领，余官亦时重选，故马周恨位高不为司议郎，其验也。
后又升任中书舍人。
母后临朝，剪弃王室，中、睿为太子，虽有骨鲠敢言之士，不得在调护保安职， 及谗言中伤，惟乐工剖腹为证，岂不哀哉！比来兹弊尤甚，师资保傅，不疾废眊目 贵，即休戎罢帅者处之。又以僻滞华首之儒备侍直、侍读，越月逾时不得召。夫以 匹士之爱其子，犹求明哲慈惠之师，岂天下元良而反不及乎？
他和牛僧孺、李宗闵一向要好，他们两人当权，引荐他，但他不想超越父亲当宰相，因此暂任礼部侍郎。他共主持两次科举，录取贡士六十八人，多数后来当了大官。唐文宗即位，他升任户部侍郎。
臣以为高祖至陛下十一圣，生而神明，长而仁圣，以是为屑屑者，故不之省。 设万世之后，有周成中才，生于深宫，无保助之教，则将不能知喜怒哀乐所自，况 稼穑艰难乎！愿令皇太子洎诸王齿胄讲业，行严师问道之礼，辍禽色之娱，资游习 之善，岂不美哉！
杨于陵老了，他请求去侍奉皇帝不让。
又自以职谏诤，不得数召见，上疏曰：
他守丧期满，升任尚书左丞。大和年间，李宗闵罢相，他出任剑南东川节度使。
臣闻治乱之始，各有萌象。容直言，广视听，躬勤庶务，委信大臣，使左右近 习不得蔽疏远之人，此治象也。大臣不亲，直言不进，抵忌讳者杀，犯左右者刑， 与一二近习决事深宫中，群臣莫得与，此乱萌也。人君始即位，萌象未见，必有狂 直敢言者。上或激而进之，则天下君子望风曰：“彼狂而容于上，其欲来天下士乎？ 吾之道可以行矣！”其小人则竦利曰：“彼之直，得幸于上，吾将直言以徼利乎！” 由是天下贤不肖各以所忠贡于上，上下之志，霈然而通。合天下之智，治万物之心， 人人乐得其所，戴其上如赤子之亲慈母也，虽欲诱之为乱，可得乎？及夫进计者入， 而直言者戮，则天下君子内谋曰：“与其言不用而身为戮，吾宁危行言逊以保其终 乎！”其小人则择利曰：“吾君所恶者拂心逆耳，吾将苟顺是非以事之。”由是进 见者革而不内，言事者寝而不闻，若此则十步之事不得见，况天下四方之远乎！故 曰：聋瞽之君非无耳目，左右前后者屏蔽之，不使视听，欲不乱，可得哉？
李宗闵又任宰相，他调到剑南西川。
太宗初即位，天下莫有言者，孙伏伽以小事持谏，厚赐以勉之。自是论事者唯 惧言不直、谏不极、不能激上之盛意，曾不以忌讳为虞。于是房、杜、王、魏议可 否于前，四方言得失于外，不数年大治。岂文皇独运聪明于上哉？盖下尽其言，以 宣扬发畅之也。夫乐全安，恶戮辱，古今情一也，岂独贞观之人轻犯忌讳而好戮辱 哉？盖上激而进之也。喜顺从，怒謇犯，亦古今情一也，岂独文皇甘逆耳、怒从心 哉？盖以顺从之利轻，而危亡之祸大，思为子孙建永安计也。为后嗣者，其可顺一 朝意，而蔑文皇之天下乎？
开成初年，召他任户部侍郎，又任诸道盐铁转运使。不久和李珏同时任同中书门下平章事，封弘农县伯爵，仍旧掌管盐铁。后在紫宸殿奏报事务，他对皇帝说“：陆氵夸贬为平民，上奏讨论军事，可任命官职来鼓励。”李珏响应说“：士人多趋炎附势，能褒奖他，贪婪的人也变廉洁了。先前窦洵直因讨论政事受赏，全国都高兴，何况封陆氵夸的官呢！”皇帝说：“我奖赏窦洵直，是褒奖他的忠心。”郑覃不满地说“：他的内心肯定难以知道。”杨嗣复说“：窦洵直没有坏心，我了解他。”
陛下即位已一岁，百辟卿士、天下四方之人，曾未有献一计进一言而受赏者； 左右前后拾遗补阙，亦未有奏封执谏而蒙劝者。设谏鼓，置匦函，曾未闻雪冤决事、 明察幽之意者。以陛下睿博洪深，励精求治，岂言而不用哉？盖下不能有所发明耳！ 承顾问者，独一二执政，对不及顷而罢，岂暇陈治安、议教化哉？它有司或时召见， 仅能奉簿书计钱谷登降耳。以陛下之政，视贞观何如哉？贞观时，尚有房、杜、王、 魏辅翊之智，日有献可替否者。今陛下当致治之初，而言事进计者岁无一人，岂非 群下因循窃位之罪乎？辄昧死条上十事：一、教太子，正邦本；二、封诸王，固磐 石；三、出宫人；四、嫁宗女；五、时召宰相讲庶政；六、次对群臣，广聪明；七、 复正衙奏事；八、许方幅纠弹；九、禁非时贡献；十、省出入游畋。
郑覃说“：皇上应提防宗派。”他说“：郑覃怀疑我拉宗派，我应免职。”马上拜两次请求罢相。李珏看郑覃说得太生硬，转弯说：“宗派确实几乎消灭了。”郑覃说：“有头子又产生了。”皇帝说：“过去所说的宗派不是已经完蛋了吗？”郑覃说“：杨汉公、张又新、李续还在。”李珏就谈边境情况，想扯开话题。郑覃说：“谈边境情况好坏，我不如李珏；讨厌宗派，李珏不如我。”杨嗣复说“：我听说左边和右边的佩剑，互相嘲笑，不知郑覃到底说谁拉宗派呢？”于是对着香案行顿首礼说“：我当宰相，不能推荐贤才贬斥奸臣，被人嘲讽为拉宗派，这不能维护朝廷的威信。”坚决请求罢相，皇帝正靠他辅政，所以安慰他。
于时论傪、高弘本、豆卢靖等出为刺史，阅旬，追还诏书。稹谏：“诏令数易， 不能信天下。”又陈西北边事。宪宗悦，召问得失。当路者恶之，出为河南尉，以 母丧解。服除，拜监察御史。按狱东川，因劾奏节度使严砺违诏过赋数百万，没入 涂山甫等八十余家田产奴婢。时砺已死，七刺史皆夺俸，砺党怒。俄分司东都。
有一天，皇帝问：“图谶可以相信吗？
时浙西观察使韩皋杖安吉令孙澥，数日死；武宁王绍护送监军孟升丧乘驿，内 丧邮中，吏不敢止；内园擅系人逾年，台不及知；河南尹诬杀诸生尹太阶；飞龙使 诱亡命奴为养子；田季安盗取洛阳衣冠女；汴州没入死贾钱千万。凡十余事，悉论 奏。会河南尹房式坐罪，稹举劾，按故事追摄，移书停务。诏薄式罪，召稹还。次 敷水驿，中人仇士良夜至，稹不让，中人怒，击稹败面。宰相以稹年少轻树威，失 宪臣体，贬江陵士曹参军，而李绛、崔群、白居易皆论其枉。久乃徙通州司马，改 虢州长史。元和末，召拜膳部员外郎。
什么时候产生的？”他说“：汉光武帝靠谶纬决定政务，隋文帝也喜爱它，所以关于它的书传遍全国。班彪《天命论》引用过，只是用它来制止反叛，不是推崇它。”
稹尤长于诗，与居易名相埒，天下传讽，号“元和体”，往往播乐府。穆宗在 东宫，妃嫔近习皆诵之，宫中呼元才子。稹之谪江陵，善临军崔潭峻。长庆初，潭 骏方亲幸，以稹歌词数十百篇奏御，帝大悦，问：“稹今安在？”曰：“为南宫散 郎。”即擢祠部郎中，知制诰。变诏书体，务纯厚明切，盛传一时。然其进非公议， 为士类訾薄。稹内不平，因《诫风俗诏》历诋群有司，以逞其憾。
李珏说：“治理好坏应直接根据人间情况。”皇帝说“：对。”皇帝又问“：武则天皇后时有人从百姓直接当宰相，果真可以顶事吗？”他说：“武则天皇后注重刑罚，看轻官员，这是亲自治理的办法。确切知道有无能力，需要试试各级职务才行。”
俄迁中书舍人、翰林承旨学士。数召入，礼遇益厚，自谓得言天下事。中人争 与稹交，魏弘简在枢密，尤相善。裴度出屯镇州，有所论奏，共沮却之。度三上疏 劾弘简、稹倾乱国政：“陛下欲平贼，当先清朝廷乃可。”帝迫群议，乃罢弘简， 而出稹为工部侍郎。然眷倚不衰。未几，进同中书门下平章事，朝野杂然轻笑，稹 思立奇节报天子以厌人心。时王廷凑方围牛元翼于深州，稹所善于方言：“王昭、 于友明皆豪士，雅游燕、赵间，能得贼要领，可使反间而出元翼。愿以家赀办行， 得兵部虚告二十，以便宜募士。”稹然之。李逢吉知其谋，阴令李赏訹裴度曰： “于方为稹结客，将刺公。”度隐不发。神策军中尉以闻，诏韩皋、郑覃及逢吉杂 治，无刺度状，而方计暴闻，遂与度偕罢宰相，出为同州刺史。谏官争言度不当免， 而黜稹轻。帝独怜稹，但削长春宫使。初，狱未具，京兆刘遵古遣吏罗禁稹第，稹 诉之，帝怒，责京兆，免捕贼尉，使使者慰稹。再期，徙浙东观察使。明州岁贡蚶， 役邮子万人，不胜其疲，稹奏罢之。
当时延英殿召见谈话，史臣都不知道。他建议说“：按旧制，在正殿，前面有记起居注的官员；在便殿，没人记录。姚王焘、赵瞡都请求设置时政记，没能实施。
太和三年，召为尚书左丞，务振纲纪，出郎官尤无状者七人。然稹素无检，望 轻，不为公议所右。王播卒，谋复辅政甚力，讫不遂。俄拜武昌节度使。卒，年五 十三，赠尚书右仆射。
我请求将皇上在延英殿对宰相谈的有关道德、刑法、政令的话，命中书、门下省值日官记录，每月交给史臣。”其他的宰相看法不同，就搁置了。一段时间后，皇帝又问道“：延英殿讨论政务，该谁记录？”
所论著甚多，行于世。在越时，辟窦巩。巩，天下工为诗，与之酬和，故镜湖 秦望之奇益传，时号“兰亭绝唱”。稹始言事峭直，欲以立名，中见斥废十年，信 道不坚，乃丧所守。附宦贵得宰相，居位才三月罢。晚节弥沮丧，加廉节不饰云。
李珏任监修国史，回答说：“这是我的职责。”陈夷行说：“宰相记录，恐怕隐瞒皇上的仁德，自夸功劳。我过去说不想让威望权力在臣子身上，就是指这。”李珏说“：陈夷行怀疑宰相中有耍威风弄权势、接受贿赂的。不这样，怎么自己任宰相却说这样的话呢？我希望能免职。”郑覃说“：皇上开成初年治理得很好，开成三年以后，一天不如一天。”杨嗣复说：“开成初年，郑覃、陈夷行执政，开成三年后，我和李珏一起提升。我不能尽心履行职责，使政务一天不如一天，这是我的过错。即使皇上不忍心杀我，我也将自杀。”马上磕头请求立即辞职，不敢再到中书省来，于是快步走出殿去。皇帝派使臣召他回来，说：“郑覃的话说错了，你怎么要这样呢？”郑覃起身道歉说“：我愚蠢不知道避讳，现在政务虽然好，还不十分公允。我不是单单指责杨嗣复，他马上请求去职，简直不让我说话。”杨嗣复说“：皇上每月花费俸禄几十万文钱，赏新鲜稀奇的东西一定先给，是要我辅佐圣王治理，追求尽善尽美。如果不如先前，不仅我该死，还连累了皇上的仁德，怎么行呢？只有请皇上另找贤才辅佐自己。”皇帝说：“郑覃偶尔说到，不要责怪他。”他闭门不肯到职，皇帝就将郑覃、陈夷行罢相，他独揽了大权。
牛僧孺，字思黯，隋仆射奇章公弘之裔。幼孤，下杜樊乡有赐田数顷，依以为 生。工属文，第进士。元和初，以贤良方正对策，与李宗闵、皇甫湜俱第一，条指 失政，其言鲠讦，不避宰相。宰相怒，故杨于陵、郑敬、韦贯之、李益等坐考非其 宜，皆调去。僧孺调伊阙尉，改河南，迁监察御史，进累考工员外郎、集贤殿直学 士。
后升任门下侍郎。他建议说“：使臣官府属员太多，应裁减。”皇帝说：“不会反而压抑人才吧？”他回答说“：有才能的自然例外，淘汰秕糠，好米就出来了。”皇帝说“：过去萧复任宰相，难办的事必定去办，你要记住这事！”
穆宗初，以库部郎中知制诰。徙御史中丞，按治不法，内外澄肃。宿州刺史李 直臣坐赇当死，赂宦侍为助，具狱上。帝曰：“直臣有才，朕欲贷而用之。”僧孺 曰：“彼不才者，持禄取容耳。天子制法，所以束缚有才者。禄山、硃泚以才过人， 故乱天下。”帝异其言，乃止。赐金紫服，以户部侍郎同中书门下平章事。
不久，皇帝去世了，护军中尉仇士良违背留下的诏命，拥立武宗。武宗即位，不是宰相的主张，所以轻视宰相们，不予礼遇，自己任用了李德裕，将杨嗣复罢相，任命为吏部尚书，出京任湖南观察使。遇上处死了薛季眣、刘弘逸，宦官多有人说他们曾依附杨嗣复、李珏，对皇帝不利。皇帝刚强急躁，马上下诏命使者到各地去杀杨嗣复等人。李德裕和崔郸、崔珙等人到延英殿上奏说：“按旧制，重臣除非罪行明显，没有处死的。过去太宗、玄宗、德宗三位皇帝，都曾施用重刑，事后没有不后悔的，希望慢慢想更好的办法，让全国人知道皇上宽宏大量，不让人们认为冤枉。”皇帝说“：我即位的时候，你们当宰相没有？李珏等人各有效忠对象，李珏、薛季眣想拥立陈王，还是父皇的意图。杨嗣复、刘弘逸想拥立安王，是为宫中杨妃效力。他们送给她的信中说：‘您为什么不效法武则天皇后？’”李德裕说：“流言难分真假。”皇帝说“：杨妃过去有病，父皇让她弟弟进宫侍奉，将他们的计划传了进来，宫中证据非常齐全，我不想在外面宣扬。假如安王即位，能容下我吗？”说完后很伤心，后说“：为你赦免了他！”派人追回了使者，将杨嗣复贬为潮州刺史。
始，韩弘入朝，其子公武用财赂权贵，杜塞言者。俄而弘、公武卒，孙弱不能 事，帝遣使者至其家，悉收赀簿，校计出入。所以饷中朝臣者皆在，至僧孺，独注 其左曰：“某月日，送钱千万，不纳。”帝善之，谓左右曰：“吾不谬知人。”繇 是遂以相。寻迁中书侍郎。
宣宗即位，升他任江州刺史，又召他进京任吏部尚书。他走到岳州去世了，享年六十六岁，赠官尚书左仆射，赐谥号叫孝穆。
敬宗立，进封奇章郡公。是时政出近幸，僧孺数表去位，帝为于鄂州置武昌军， 授武昌节度使、同平章事。鄂城土恶亟圮，岁增筑，赋蓑茅于民，吏倚为扰。僧孺 陶甓以城，五年毕，鄂人无复岁费。又废沔州以省冗官。
他掌管科举时，杨于陵从洛阳进京朝拜，他就带领学生出去迎接，在家中摆酒，他父亲坐在大堂上，他和众学生坐在两边。当初他父亲在京城任职时，录取了浙东观察使李师稷，他当时也在座。
文宗立，李宗闵当国，屡称僧孺贤，不宜弃外。复以兵部尚书平章事。幽州乱， 杨志诚逐李载义，帝不时召宰相问计，僧孺曰：“是不足为朝廷忧。夫范阳自安、 史后，国家无所系休戚，前日刘总挈境归国，荒财耗力且百万，终不得范阳尺帛斗 粟入天府，俄复失之。今志诚繇向载义也，第付以节使扞奚、契丹，彼且自力，不 足以逆顺治也。”帝曰：“吾初不计此，公言是也。”因遣使慰抚之。进门下侍郎、 弘文馆大学士。
人们称他们是杨家两代的学生，当时人认为很荣耀。
是时，吐蕃请和，约弛兵，而大酋悉怛谋举维州入之剑南，于是李德裕上言： “韦皋经略西山，至死恨不能致，今以生羌二千人烧十三桥，捣虏之虚，可以得志。” 帝使君臣大议，请如德裕策。僧孺持不可，曰：“吐蕃绵地万里，失一维州，无害 其强。今脩好使者尚未至，遽反其言。且中国御戎，守信为上，应敌次之。彼来责 曰：‘何故失信？’赞普牧马蔚茹川，若东袭陇坂，以骑缀回中，不三日抵咸阳桥， 则京师戒严，虽得百维州何益！”帝然之，遂诏返降者。时皆谓僧孺挟素怨，横议 沮解之，帝亦以为不直。
他有五个儿子，其中突出的是杨授、杨损。
会中人王守澄引纤人窃议朝政，它日延英召见宰相曰：“公等有意于太平乎？ 何道以致之？”僧孺曰：“臣待罪宰相，不能康济，然太平亦无象。今四夷不内扰， 百姓安生业，私室无强家，上不壅蔽，下不怨讟，虽未及至盛，亦足为治矣。而更 求太平，非臣所及。”退谓它宰相曰：“上责成如是，吾可久处此耶？”固请罢， 乃检校尚书左仆射平章事，为淮南节度副大使。天子既急于治，故李训等投隙得售 其妄，几至亡国。