人物生平
世系
《元和姓纂》载晋有荀林父生庚裔荀况,而关于春秋时期荀氏的记载见于十三年晋曲沃灭荀,以其地赐大夫原氏黯,是为荀叔。《左传》僖公九年《传》正有荀息亦称荀叔之文,所以原氏黯即为荀息,被封荀国故地以地为姓。
荀氏的传承为荀息生逝敖,逝敖生荀林父,荀林父曾为晋国中行将,故后裔别为中行氏,林父生荀庚,庚生荀偃,偃生荀吴,吴生荀寅。荀寅在与赵鞅的斗争失败后,中行氏族人为了避祸,又纷纷改回荀氏,这就是赵国荀氏的由来。
游学
司马迁所写的《史记·孟子荀卿列传》记录了他的生平。荀子于五十岁。始来游学于齐国,到襄王时代最为老师,三为祭酒。后来被逸而适楚,春申君以为兰陵令,春申君死而荀卿废,家居兰陵,韩非、李斯都是他的入室弟子,亦因为他的两名弟子为法家代表人物,使历代有部分学者怀疑荀子是否属于儒家学者,荀子也因其弟子而在中国历史上受到许多学者猛烈抨击。
荀子是第一个使用赋的名称和用问答体写赋的人,同屈原一起被称为辞赋之祖。
入秦
他曾入秦,对秦国政治予以肯定,说秦四世有胜,数也,非幸也,同时又对秦国重视刑法吏治,轻视仁德士君子的方略不以为然,谓之县之以王者之功名,则倜倜然其不及远矣。
荀子又到过赵国,与临武君议兵于赵孝成王面前。最后老死于楚国兰陵。他曾经传道授业,战国末期两位最著名的思想家、政治家——韩非、李斯,汉初政治家、科学家张苍均为其门下高足。著作集为《荀子》,因为荀子受历代学者的抨击,其注者不多。直至清代考据学兴盛,注释校订者才增加。现代研究荀子的学者也较古代为多,包括清代王先谦,民国时代的梁启雄。,清末学者谭嗣同,在他的《仁学》中这样评价:二千年来之学,荀学也,皆乡愿也。晚年的代表作有《劝学》。